103 militares ucranianos regresan del cautiverio ruso. Dentro del sistema de tortura de Rusia

El 19 de agosto, Ucrania y Rusia llevaron a cabo otra etapa de un intercambio de prisioneros. Un total de 103 defensores ucranianos regresaron a casa, incluidos militares de las Fuerzas Armadas de Ucrania, la Guardia Nacional y el Servicio Estatal de Guardia Fronteriza. La mayoría había pasado un período considerable en cautiverio ruso, mientras que algunos regresaron con heridas y graves problemas de salud. Tras su regreso, recibirán tratamiento médico y se someterán a rehabilitación.

Pero la última liberación demostró una vez más cuán desigual está implementando Rusia los acuerdos sobre intercambios. Entre los 103 prisioneros liberados no había defensores de Mariúpol de la Guardia Nacional ni miembros del regimiento Azov, muchos de los cuales permanecen en cautiverio ruso desde 2022. Algunos ya han sido transferidos del estatus de prisioneros de guerra al sistema de justicia penal de Rusia, acusados de terrorismo y condenados a largas o cadenas perpetuas.

El intercambio del 19 de agosto fue parte de los acuerdos alcanzados entre Ucrania y Rusia durante las negociaciones en Estambul. Ambas partes acordaron un intercambio a gran escala bajo la fórmula "1.000 por 1.000", tras lo cual comenzaron varias etapas del proceso, devolviendo a militares y civiles ucranianos. Sin embargo, el acuerdo no creó un mecanismo capaz de obligar a Rusia a publicar una lista completa de los ucranianos que mantiene, proporcionar acceso internacional a cada centro de detención, o garantizar que aquellos que han pasado más tiempo en cautiverio o se encuentran en condiciones más críticas fueran incluidos en el siguiente intercambio.

Como resultado, cada nueva etapa trae a cientos de personas a casa mientras miles más permanecen tras los muros de las prisiones rusas. Para sus familias, esto significa incertidumbre continua, sin un calendario claro y a menudo sin información fiable sobre dónde están detenidos sus familiares, o incluso si Rusia reconoce oficialmente su detención.

Uno de los militares liberados había estado detenido desde 2017

Entre los que regresaron el 19 de agosto se encontraba un defensor ucraniano que dijo, tras llegar a casa, que había estado en cautiverio ruso desde 2017. Su historia es particularmente significativa en el contexto de los intercambios actuales: para algunos ucranianos, el cautiverio no se mide en meses desde la invasión a gran escala, sino en años pasados dentro del sistema de detención ruso.

Tras su liberación, el militar habló sobre las emociones de regresar a casa y volver a ver Ucrania después de años de ausencia. Estas historias importan más que su drama personal. Demuestran cuánto puede durar el cautiverio ruso y cuán poco pueden saber las familias sobre la vida de sus familiares durante ese tiempo.

Otros militares liberados el 19 de agosto también hablaron sobre años de aislamiento, vida en celdas, información limitada sobre el mundo exterior y la constante expectativa de un intercambio. Para muchos, regresar a casa fue su primera experiencia en años de recibir atención médica adecuada, moverse libremente y hablar con sus familias sin restricciones.

Sin embargo, detrás de cada una de estas historias hay otra historia: la de alguien que compartió la misma prisión con ellos pero no fue incluido en la última lista de liberados.

El cautiverio ruso sigue un patrón repetido

Las historias de los ex prisioneros difieren en detalles, pero los métodos utilizados contra ellos son sorprendentemente similares. Personas capturadas en diferentes regiones y en diferentes etapas de la guerra fueron retenidas en diferentes instalaciones e interrogadas por diferentes representantes de las estructuras de seguridad rusas. Sin embargo, independientemente unos de otros, describen palizas, descargas eléctricas, asfixia, privación prolongada del sueño, inanición, esfuerzo físico forzado y denegación de tratamiento médico.

La violencia a menudo comienza inmediatamente después de la captura. Ex prisioneros han descrito las primeras palizas como una forma de "bienvenida", destinada a dejar claro que habían perdido por completo el control sobre sus propias vidas. Durante los interrogatorios, la tortura física se combina con amenazas de ejecución, violencia sexual, humillación y amenazas contra los familiares.

Tal testimonio ha sido documentado no solo por periodistas ucranianos y organizaciones de derechos humanos. Las estructuras de monitoreo de la ONU y organizaciones internacionales de derechos humanos también han registrado torturas de prisioneros de guerra y civiles ucranianos en múltiples centros de detención. Sus hallazgos incluyen el uso de descargas eléctricas, palizas severas, ejecuciones simuladas, violencia sexual, aislamiento prolongado y denegación de atención médica.

La repetición de estas prácticas es uno de los aspectos más significativos de la evidencia. Cuando los mismos métodos se utilizan contra personas que nunca se han conocido y que fueron retenidas en diferentes instalaciones, se vuelve cada vez más difícil explicarlos como el comportamiento de guardias individuales. Los testimonios de ex prisioneros apuntan en cambio a un sistema en el que la violencia está incrustada en el mecanismo de detención mismo.

Taganrog se convirtió en un símbolo del sistema de tortura

Uno de los lugares de detención más conocidos para ucranianos es el centro de detención preventiva en Taganrog. Periodistas ucranianos y defensores de derechos humanos han recopilado testimonios de personas retenidas allí en diferentes momentos y encontraron sorprendentes similitudes en sus experiencias. Ex detenidos describieron palizas al llegar, descargas eléctricas durante los interrogatorios, inanición, humillación y amenazas.

Algunos ex prisioneros dijeron que podían oír a otros detenidos gritando mientras eran torturados en habitaciones vecinas. Esto creó una sensación permanente de miedo: incluso cuando alguien no estaba siendo interrogado, sabía que la violencia podía comenzar en cualquier momento. La presión psicológica se volvió inseparable del abuso físico.

Taganrog es significativo porque no es una instalación subterránea sin estatus formal. El centro de detención es parte del sistema penitenciario de Rusia, lo que significa que la cuestión de la responsabilidad se extiende mucho más allá de los guardias individuales. Si los mismos métodos de tortura se utilizan sistemáticamente dentro de una institución estatal oficial, inevitablemente surgen preguntas sobre quién sabía de estas prácticas, quién las autorizó y por qué se permitió que continuaran.

Viktoriia Roshchyna mostró cómo funciona el cautiverio civil

El caso de la periodista ucraniana Viktoriia Roshchyna se convirtió en uno de los ejemplos más conocidos que demuestran que el sistema de detención ruso también apunta a los civiles, no solo a los militares. Roshchyna desapareció en agosto de 2023 mientras intentaba llegar al territorio ocupado por Rusia en el óblast de Zaporiyia para realizar trabajo periodístico. Su familia no supo dónde estaba durante un período prolongado, mientras que la confirmación de su detención por parte de Rusia llegó solo más tarde.

En octubre de 2024, Rusia informó a Ucrania que la periodista había muerto en detención. Después de que su cuerpo fuera devuelto, los investigadores ucranianos informaron signos de muerte violenta y posible evidencia de tortura. Testimonios de ex detenidos recopilados por periodistas internacionales también describieron a Roshchyna como severamente demacrada y físicamente debilitada mientras estaba retenida en el centro de detención de Taganrog.

Su caso reveló otro problema fundamental: las desapariciones forzadas. Una persona puede estar bajo el control del estado ruso mientras su paradero permanece oculto para su familia durante meses. Pueden no tener acceso significativo a un abogado, un médico independiente o un monitor internacional, mientras que los familiares ni siquiera pueden verificar si la persona está viva.

Para Azov, el cautiverio se ha convertido en encarcelamiento a largo plazo

Para los defensores de Mariúpol, la situación tiene otra dimensión. Después de salir de la planta de Azovstal, los militares ucranianos fueron transferidos a Rusia bajo acuerdos que preveían su eventual intercambio. Moscú, sin embargo, gradualmente comenzó a mover a algunos de los defensores de la categoría de prisioneros de guerra al sistema de justicia penal de Rusia.

Rusia designó a Azov como organización terrorista y posteriormente comenzó a celebrar juicios contra sus miembros. Militares que participaron en la defensa de Mariúpol han sido procesados bajo la ley penal rusa y condenados a largas o cadenas perpetuas. Algunos han sido transferidos a colonias penales en regiones remotas de Rusia.

La defensora de derechos humanos rusa Olga Romanova, directora de la Fundación Rusia Tras las Rejas, ha descrito repetidamente las condiciones en las que los ucranianos son retenidos dentro del sistema penitenciario ruso. Ha dicho que los prisioneros ucranianos pueden ser transferidos por la fuerza a colonias penales de máxima seguridad, donde enfrentan palizas y otras formas de abuso.

Por eso la ausencia de los combatientes de Azov en la liberación del 19 de agosto no puede verse meramente como otro fracaso de un intercambio individual. Para muchos de ellos, el cautiverio ya ha durado más de cuatro años, mientras que algunos han sido efectivamente absorbidos por un sistema en el que Rusia intenta institucionalizar legalmente su encarcelamiento en lugar de aplicar las reglas que rigen a los prisioneros de guerra.

La detención incomunicada hace que el cautiverio sea casi invisible

La tortura es solo una parte del problema. Otra es el sistema de aislamiento que hace extraordinariamente difícil obtener información sobre dónde están retenidos los ucranianos.

Rusia no publica una lista completa y transparente de los prisioneros de guerra ucranianos en su custodia. La situación es aún más complicada para los civiles. Moscú a menudo se niega a reconocerlos como prisioneros de guerra y puede procesar a personas detenidas en territorios ocupados como sospechosos en casos penales sin informar a sus familias de su ubicación real.

Para las familias, esto puede significar meses o años de incertidumbre. Una persona puede ser transferida de un centro de detención a otro, trasladada a una colonia penal en una región diferente o condenada por un tribunal ruso mientras los familiares no reciben información fiable. A veces, un ex prisionero se convierte en la primera fuente que confirma que una persona en particular sigue viva.

Este sistema de incomunicación no es simplemente el resultado de la burocracia. La ausencia de información dificulta el monitoreo internacional, la representación legal y las negociaciones sobre intercambios. Una persona cuya detención Rusia se niega a reconocer efectivamente se vuelve menos visible para todos los mecanismos de protección disponibles.

La Cruz Roja no puede acceder a todos los prisioneros

El Comité Internacional de la Cruz Roja tiene el derecho de visitar a los prisioneros de guerra según las Convenciones de Ginebra. Sin embargo, la organización no tiene acceso completo a todos los prisioneros de guerra ucranianos retenidos por Rusia. El CICR puede negociar con las autoridades rusas y exigir acceso, pero no tiene medios para obligar físicamente a Moscú a abrir una colonia penal o centro de detención en particular.

Esta es una de las mayores debilidades en el sistema internacional para proteger a los prisioneros de guerra. El derecho internacional humanitario proporciona mecanismos de monitoreo, pero dependen de que un estado permita que representantes internacionales entren en sus instalaciones. Cuando Rusia niega el acceso, las organizaciones internacionales quedan efectivamente fuera de las puertas de la prisión.

Para las familias, las consecuencias son concretas. Sin acceso de la Cruz Roja, es imposible verificar de manera independiente la salud de un prisionero, las condiciones de detención o su presencia en una instalación particular. Por eso asegurar el acceso del CICR a todos los prisioneros de guerra ucranianos sigue siendo una de las demandas centrales.

Los civiles también enfrentan un sistema de violencia

Los testimonios de detenidos civiles liberados muestran que el cautiverio ruso no se limita al abuso físico de los militares. Los civiles han descrito descargas eléctricas, inanición, amenazas de violencia sexual, desnudez forzada durante los interrogatorios y amenazas contra sus hijos. Otros han descrito ser obligados a escuchar los gritos de personas torturadas en habitaciones vecinas.

La violencia sexual, o la amenaza de ella, se convierte en un instrumento separado de control. Su propósito no es solo causar daño físico sino también crear miedo psicológico a largo plazo, obligando a los detenidos a cumplir con las demandas de los interrogadores.

Para los civiles, el problema se ve agravado por la ausencia de un estatus legal claro. Un prisionero de guerra está protegido por las Convenciones de Ginebra, mientras que un civil detenido en territorio ocupado puede permanecer en una zona gris legal durante años. Rusia puede negarse a reconocer a la persona como rehén mientras simultáneamente retiene información transparente sobre su paradero y condiciones.

Las consecuencias del cautiverio continúan después de la liberación

Regresar a casa no significa que las consecuencias del cautiverio desaparezcan inmediatamente. Los ex prisioneros de guerra a menudo regresan sufriendo de inanición prolongada, lesiones no tratadas, palizas y abuso psicológico. Algunos experimentan problemas de sueño, audición, memoria y sistema nervioso, mientras que la recuperación puede llevar años.

Pero uno de los aspectos más difíciles de la rehabilitación es saber que otros han quedado atrás. Una persona sale de una colonia penal, se reúne con su familia y recibe atención médica, solo para darse cuenta de que el compañero de celda que compartió con ellos durante meses o años sigue en Rusia.

Por eso el testimonio de los prisioneros liberados importa mucho más allá de sus historias personales. Puede proporcionar información sobre aquellos que permanecen atrás, los lugares donde se retiene a los prisioneros, las rutas de transferencia y los métodos utilizados contra ellos. Para los investigadores de derechos humanos, cada testimonio puede convertirse en parte de un cuerpo más amplio de evidencia para futuros enjuiciamientos.

El intercambio no pone fin a la cuestión de la rendición de cuentas

Cada intercambio también crea una nueva fuente de evidencia sobre cómo opera el sistema de detención de Rusia. Los que regresan traen no solo historias personales sino información sobre los lugares de detención, las rutas de transferencia, la estructura del sistema penitenciario ruso y las personas involucradas en interrogatorios y torturas. Tal testimonio puede formar parte de futuros casos penales si se documenta adecuadamente y se contrasta con otras pruebas.

Aquí es donde el tema del cautiverio va más allá de las negociaciones sobre el próximo intercambio. Si la misma persona puede pasar años en aislamiento, ser transferida de un centro de detención preventiva a una colonia penal, recibir una sentencia rusa y permanecer inaccesible para los observadores internacionales, el problema ya no es simplemente sobre cuándo será liberada esa persona. Se trata de un sistema que permite a un estado ocultar el destino de las personas, controlar la información sobre ellas y prevenir efectivamente la supervisión independiente.

Para Ucrania, esto significa preservar cada testimonio de los prisioneros liberados como parte de un registro probatorio más amplio. Para las instituciones internacionales, significa buscar no solo intercambios de prisioneros sino acceso a los centros de detención, listas completas de prisioneros y detenidos civiles, y verificación independiente de su condición. Y para Rusia, la cuestión de la responsabilidad será cada vez más difícil de descartar como una colección de "incidentes aislados": cuanto más personas regresan y describen las mismas prácticas, más difícil se vuelve retratarlas como acciones de guardias individuales.