Von Öko-Angst zur Panik: Wie extreme Hitze die psychische Gesundheitskrise verschärft

"Trapped in a Dystopia"

Laut aktueller Berichterstattung von Le Monde verzeichnen Psychotherapeuten in Westeuropa einen starken Anstieg von Patienten, die dringend psychologische Unterstützung suchen, da anhaltend hohe Temperaturen den Alltag zu einem Kampf ums Durchhalten machen.

Für viele ist die Belastung sowohl physisch als auch emotional.

In städtischen Gebieten werden Wohnungen zu Hitzefallen, in denen die Innentemperaturen konstant über 30 °C liegen. Bewohner berichten, dass sie ihre Kleidung stündlich in Wasser einweichen müssen, um ihre Körpertemperatur zu regulieren.

Psychische Gesundheitsexperten weisen darauf hin, dass längere Isolation in Innenräumen aufgrund extremer Hitze Gefühle von Einsamkeit, Panik und akuter Wut hervorruft.

Für viele junge Erwachsene fühlt sich die Krise persönlich und unausweichlich an. Das Sterben von Stadtwildtieren an Dehydration auf den Straßen dient als tägliche, eindringliche Erinnerung an die Klimainstabilität und verstärkt das Gefühl, dass die Menschheit in eine „dystopische“ Realität eintritt.

Die französische Psychotherapeutin Charline Schmerber beobachtete einen massiven Zustrom junger Patienten mit Panikattacken, akuter Angst und emotionaler Taubheit. "Such severe heat acts as a trauma for both the body and the mind," erklärte Schmerber und fügte hinzu, dass große Hitze die Fähigkeit eines Menschen, Stress zu regulieren, beeinträchtigt und bestehende Angststörungen erheblich verschlimmert.

Das große Ganze: Europas beispiellose Hitzewelle

Die psychische Gesundheitskrise fällt mit rekordverdächtigen Umweltdaten auf dem gesamten Kontinent zusammen:

Der Copernicus-Klimawandeldienst berichtete, dass Westeuropa den heißesten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen erlebte, mit Temperaturen, die alle Stationsrekorde in Frankreich, Deutschland, Spanien und Mitteleuropa brachen.

Wetterstationen in Deutschland und Frankreich verzeichneten lokale Spitzenwerte über 40 °C–44 °C, begleitet von ungewöhnlich hohen Nachttemperaturen, die keine kühlende Erholung bieten.

Aktuelle europäische Wettervorhersagen zeigen, dass Spanien und Portugal unter schweren Hitzewarnungen stehen, da trockene Winde aus der Sahara hereinwehen. Lokale Föhneffekte treiben die Temperaturen im Landesinneren und in den südlichen Regionen in den mittleren bis hohen 40-Grad-Bereich.

In Mittel- und Osteuropa, in Ländern wie Polen, Ungarn, Rumänien und dem Balkan, ist eine dramatische Abkühlung zu verzeichnen. Die Temperaturen sind unter 30 °C gefallen, was eine dringend benötigte Erholung von der früheren Rekordhitze bringt.

Die Zahl der Notaufnahmen in Krankenhäusern ist in Frankreich, Spanien und Italien stark angestiegen, was die Gesundheitssysteme zusätzlich belastet, die gleichzeitig mit physischer Hitzeerschöpfung, kardiovaskulären Notfällen und psychischen Krisen zu kämpfen haben.

Eine Krise der Erwartung und Realität

Was diese Welle von Öko-Angst bei jüngeren Generationen besonders intensiv macht, ist die wahrgenommene Diskrepanz zwischen dem Ausmaß der Klimakrise und der Geschwindigkeit der politischen Reaktion. Da die Temperaturen in Europa weiter steigen, betonen psychische Gesundheitsexperten, dass klimabedingter Stress kein abstraktes Zukunftsszenario mehr ist – er ist zu einer direkten, täglichen psychologischen Herausforderung geworden, mit der sich die öffentlichen Gesundheitssysteme dringend auseinandersetzen müssen.

Post-Pandemie-Realität: Die psychische Gesundheit der Europäer hat sich noch nicht erholt

Erzwungene Isolation, Unsicherheit über die Zukunft und schwierige Lebensbedingungen – all das erlebten die Europäer bereits während der COVID-19-Pandemie.

Wie die Autoren des Berichts "Health at a Glance. Europe 2022" betonen, war die psychische Gesundheit junger Europäer bereits vor der Pandemie in einem prekären Zustand: Im Jahr 2019 traten verschiedene Probleme im Durchschnitt (wenn auch mit unterschiedlichem Schweregrad in den Ländern) bei über 17 % der 15- bis 29-Jährigen auf.

Nach der COVID-19-Pandemie wurde ein hoher Anteil junger Europäer mit ungedecktem psychischem Gesundheitsbedarf festgestellt: Im Frühjahr 2021 betraf das Problem über die Hälfte (53 %) der 18- bis 29-Jährigen, und 2022 war es etwas niedriger (49 %). Bei allen Erwachsenen lag dieser Prozentsatz bei 23 %.

Aufgrund der Schließung von Schulen, Universitäten und Sportzentren, des Ausschlusses von Kindern und Jugendlichen aus Routineaktivitäten und der Verschlechterung der Qualität der täglichen Ernährung kam es zu einem Rückgang der körperlichen Aktivität und des allgemeinen Wohlbefindens, was die psychische Gesundheitssituation weiter verschlechterte.

Die Pandemie und die Lockdown-Maßnahmen hätten einen beispiellosen Einfluss auf die psychische Gesundheit junger Europäer praktisch auf dem gesamten Kontinent gehabt, so die Autoren des Berichts. Der Bericht argumentiert, dass sich der Anteil junger Menschen mit Depressionssymptomen in vielen Ländern mehr als verdoppelt habe.

In Island, Schweden und Norwegen beispielsweise gab 2020 ein Drittel der jungen Menschen Depressionssymptome an, verglichen mit einem Durchschnitt von 11 % in diesen Ländern vor der Pandemie.

Ähnliche Trends wurden bei Angstzuständen verzeichnet, wo die Zahlen dramatisch anstiegen – in Belgien beispielsweise von 12 % im Jahr 2018 auf 28 % Mitte 2020.

In Frankreich lag der Anteil der 18- bis 24-Jährigen, die angaben, ernsthaft über Selbstmord nachgedacht zu haben, vor der Pandemie bei 4,6 % und stieg im September 2022 auf über 25 %.