Ukrainas neuer Oberbefehlshaber wurde an der Front geschmiedet

Am 21. Juli gab Wolodymyr Selenskyj bekannt, dass General Mykhailo Drapatyi neuer Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte wird. Gleichzeitig kündigte der Präsident eine neue Konfiguration des Generalstabs an, zu der voraussichtlich auch Jewhen Chmara und Pawlo Palisa gehören werden. Oleksandr Syrskyi verließ den Posten des Oberbefehlshabers, während der Präsident gesondert betonte, dass eine ordnungsgemäße Übergabe sichergestellt und der nächste Format seines Dienstes festgelegt werden müsse.

Formal handelt es sich um einen Personalwechsel. Politisch ist es viel mehr. Drapatyis Ernennung erfolgte am Ende einer Woche von Protesten, die nach der Entlassung des ehemaligen Verteidigungsministers Mykhailo Fedorov begannen und sich schnell zu einer breiteren Forderung nach Veränderungen in der militärischen Führung entwickelten. Die Proteste dauerten sechs Tage und wurden allmählich zu einem öffentlichen Signal, dass ein Teil der ukrainischen Gesellschaft, des Militärs und der Veteranen nicht länger bereit war, verteidigungspolitische Personalentscheidungen als ausschließlich interne Angelegenheit der Präsidialverwaltung zu betrachten.

Vor diesem Hintergrund erwies sich Drapatyi als eine Figur, die zwei unterschiedliche Forderungen vereinte. Für das Militär ist er ein Kampfkommandeur mit Erfahrung in der Führung von Truppen in einigen der schwierigsten Frontabschnitte. Für Reformbefürworter ist er ein General, der öffentlich über die Notwendigkeit gesprochen hat, das System zu ändern, anstatt einfach Personen darin zu verschieben. Für Demonstranten, die Fedorovs Rückkehr forderten, wurde seine Ernennung zum Beweis dafür, dass die Personalkrise die Behörden letztlich gezwungen hatte, die Konfiguration der militärischen Führung zu überdenken.

Aber das wahre Gewicht des neuen Oberbefehlshabers der Ukraine wird nicht durch die politische Woche vor seiner Ernennung bestimmt. Es wurde über zwölf Jahre Krieg aufgebaut.

Der General, der mit einem Durchbruch nach Mariupol begann

Mykhailo Drapatyi wurde am 21. November 1982 in Kamjanez-Podilskyj geboren. Nach seinem Abschluss am Charkiwer Institut für Panzertruppen im Jahr 2004 begann er seinen Dienst in der 72. selbstständigen mechanisierten Brigade der Ukraine. Dort baute er sich den Ruf eines Kommandeurs auf, der bereit war, direkt an der Front zu handeln.

Im Mai 2014 befehligte Drapatyi ein Bataillon der 72. Brigade während der Operation zur Befreiung von Mariupol. Aufnahmen von ukrainischen Panzerfahrzeugen, die Barrikaden in Richtung Stadtzentrum durchbrachen, wurden zu einem der prägenden Bilder der frühen Phase des russisch-ukrainischen Krieges. Aber hinter diesem Bild verbarg sich eine weitaus komplexere Militäroperation: Ukrainische Streitkräfte versuchten, die Kontrolle über eine Stadt wiederherzustellen, in der russisch unterstützte Kräfte bereits mehrere Verwaltungsgebäude besetzt hatten.

Mehrere Monate später befand sich seine Einheit unter den ukrainischen Streitkräften, die im Sommer 2014 von den Hauptkräften abgeschnitten und massivem russischen Beschuss ausgesetzt waren. Ukrainische Truppen waren daraufhin gezwungen, durch von Russland und russisch unterstützten Kräften kontrolliertes Gebiet auszubrechen.

Drapatyi führte seine Einheiten aus der Einkesselung. Die Erfahrung – das Kommando inmitten von Kommunikationsverlust, begrenzten Ressourcen und der Notwendigkeit, Entscheidungen ohne jede Garantie auf Unterstützung von oben zu treffen – wurde zu einem der prägenden Elemente seines militärischen Profils.

Vom Brigadekommandeur zu einem General, der das Schlachtfeld veränderte

2016 übernahm Drapatyi das Kommando über die 58. selbstständige motorisierte Infanteriebrigade. Unter seinem Kommando operierte die Einheit in der Kampfzone des Donbas. Später bekleidete er eine Reihe von Führungspositionen und wechselte allmählich von der Führung auf Brigadeebene zum operativen Kommando.

Seine Karriere unterschied sich von der vieler Offiziere, die Jahre innerhalb eines einzigen Segments des Militärsystems verbringen. Drapatyi arbeitete nacheinander mit Kampfeinheiten, operativen Gruppierungen, militärischer Ausbildung und Stabskommando. Dies ist wichtig, um seine derzeitige Ernennung zu verstehen: Er kommt nicht nur als Frontkommandeur und auch nicht nur als Stabsoffizier auf den Posten des Oberbefehlshabers.

2022 befehligte Drapatyi Gruppierungen in der Südukraine. Während Gegenoffensivoperationen stoppten ukrainische Streitkräfte den russischen Vormarsch, rückten dann mehrere Kilometer vor und befreiten eine Reihe von Siedlungen in den Oblasten Cherson und Dnipropetrowsk.

In den folgenden Jahren befehligte er operative Gruppierungen an verschiedenen Frontabschnitten. Eines der prägenden Merkmale seines Kommandos war die wachsende Rolle von Drohnen, elektronischer Kriegsführung und Koordination zwischen verschiedenen Teilstreitkräften. Für eine ukrainische Armee, die sich zunehmend in Richtung eines technologiegetriebenen Krieges bewegt, war dies ein wichtiges Signal: Ein Kommandeur der neuen Generation muss nicht nur die klassische Manöverkriegsführung verstehen, sondern auch, wie sich das Schlachtfeld selbst verändert.

Charkiw und der Moment, als Drapatyi erneut an den schwierigsten Abschnitt geschickt wurde

Im Mai 2024 starteten russische Streitkräfte eine Offensive in Richtung Charkiw. Ukrainische Einheiten in der Region hatten Probleme mit Vorbereitung, Koordination und Führung.

Drapatyi wurde zum Kommandeur der operativ-taktischen Gruppierung Charkiw ernannt, als russische Streitkräfte bereits versuchten, die Offensivzone auszuweiten. Seine Aufgabe war es, die Lage zu stabilisieren.

Hier nahm eines der prägenden Merkmale seines Rufs Gestalt an: Drapatyi galt als der Kommandeur, der nicht dann geschickt wurde, wenn eine Situation bereits gelöst war, sondern wenn sie repariert werden musste.

Nach dem Führungswechsel stabilisierten ukrainische Streitkräfte die Lage in dem Gebiet und führten später Gegenoffensivoperationen um Lyptsi durch. Drapatyi befehligte anschließend auch die Gruppierung Luhansk und arbeitete erneut an einem Frontabschnitt unter intensivem Kampfdruck.

Im Oktober 2024 wurde er zum Generalmajor befördert. Im November wurde er zum Kommandeur der ukrainischen Landstreitkräfte ernannt.

Die Landstreitkräfte und der Versuch, mehr als nur die Front zu reformieren

Drapatyis Ernennung zum Kommandeur der Landstreitkräfte war gerade deshalb bedeutsam, weil die Position ihn zwang, von der Leitung einzelner Frontabschnitte zur Arbeit mit dem militärischen System als Ganzem überzugehen.

Er sprach über die Notwendigkeit, die Rekrutierung zu reformieren, die militärische Ausbildung zu verbessern und sie relevanter für die Realitäten des modernen Schlachtfelds zu machen. Er forderte auch technologische Modernisierung und Änderungen in den Managementpraktiken.

Eine der schwierigsten Herausforderungen betraf Probleme innerhalb einzelner Brigaden, darunter die 155. mechanisierte Brigade. Die Situation offenbarte das Ausmaß systemischer Probleme, die sich in der ukrainischen Armee angesammelt hatten: unzureichende Ausbildung, Schwierigkeiten bei der Personalausstattung, Führung und Versorgung.

Drapatyi versuchte, genau diese Probleme anzugehen. Sein Ansatz war, dass Probleme nicht einfach versteckt werden könnten, um den Anschein von Kontrolle zu wahren. Gleichzeitig erzeugte diese Logik unweigerlich Reibungen mit einem System, in dem schlechte Nachrichten oft als Bedrohung für den Kommandeur selbst wahrgenommen werden.

Im Januar 2025 übernahm Drapatyi das Kommando über die operativ-strategische Gruppierung Chortyzja – eine der schwierigsten Formationen an der Front. Es war eine Rückkehr zum direkten Kommando an einem der intensivsten Abschnitte des Krieges.

Rücktritt nach einem Angriff auf einen Übungsplatz wurde zur wichtigsten Entscheidung seiner Karriere

Im Juni 2025 reichte Drapatyi seinen Rücktritt vom Posten des Kommandeurs der Landstreitkräfte ein, nachdem ein russischer Angriff auf einen militärischen Übungsplatz ukrainische Soldaten getötet hatte.

Seine Entscheidung war ungewöhnlich für das ukrainische Militärsystem. Drapatyi erklärte im Wesentlichen, dass er die ordnungsgemäße Umsetzung seiner eigenen Befehle nicht garantieren könne, und übernahm die Verantwortung für Probleme, die er nicht beseitigen konnte.

Für eine Armee, in der Kommandeure oft auch nach schwerwiegenden Fehlern auf ihren Posten bleiben, hatte dies besonderes Gewicht. Drapatyi zeigte, was später zu einem zentralen Element seiner öffentlichen Position wurde: Ein Kommandeur kann Autorität nicht von Verantwortung trennen.

Er verschwand nicht aus der ukrainischen Militärführung. Er wurde zum Kommandeur der Gemeinsamen Streitkräfte der Ukraine ernannt. In dieser Position sollte er später im Zentrum eines neuen Personalkonflikts stehen.

Drapatyi und Fedorov wurden zu einem Bündnis, das die Personalkrise transformierte

Als Mykhailo Fedorov das Verteidigungsministerium übernahm, bewegte sich der Veränderungsprozess zwischen dem Ministerium und der militärischen Führung schnell über die Grenzen traditioneller bürokratischer Reformen hinaus.

Drapatyi wurde einer der wenigen amtierenden hochrangigen Militärkommandeure, die Fedorov nach seiner Entlassung öffentlich unterstützten.

In einer Erklärung vom 16. Juli sagte er, die Armee brauche Veränderungen, aber ohne Gerechtigkeit würden solche Veränderungen für diejenigen, die jeden Tag den Krieg führten, wenig bedeuten. Laut dem General habe Fedorovs Team versucht, die Regeln zu ändern, nach denen das Militärsystem jahrelang funktioniert hatte.

Drapatyi nannte ausdrücklich die "Drone Line" als Beispiel dafür, wie eine staatliche Entscheidung die Lage auf dem Schlachtfeld schnell verändern könne. Gleichzeitig sagte er, dass viele Entscheidungen "gegen das System und nicht dank ihm" umgesetzt werden müssten.

Es war eine außergewöhnlich starke Aussage. Drapatyi griff Syrskyi nicht direkt an. Aber er beschrieb das Problem im Zentrum des Konflikts zwischen der militärischen Führung und dem Verteidigungsministerium: Soll das System funktionieren, weil einzelne Kommandeure den Mut zum Handeln haben – oder sollte es so aufgebaut sein, dass die richtigen Entscheidungen zur Norm werden?

"Wenn die richtige Entscheidung im Militär gegen das System durchgesetzt werden muss, bedeutet das, dass das System selbst Veränderung braucht." Diese Position wurde so etwas wie Drapatyis politisches Manifest.

Warum die Menschen ihn auf der Straße unterstützten

Nach Fedorovs Entlassung begannen in der gesamten Ukraine Proteste. In Kiew und anderen Städten forderten die Menschen seine Rückkehr sowie personelle Veränderungen in der militärischen Führung. Die Forderungen der Demonstranten kristallisierten sich allmählich zu einer kurzen politischen Formel heraus: "Fedorov als Minister, Drapatyi als Oberbefehlshaber."

Die Formel war mehr als ein politischer Slogan. Sie zeigte, dass ein Teil der ukrainischen Gesellschaft begonnen hatte, Fedorov und Drapatyi nicht einfach als zwei Beamte zu sehen, sondern als ein Team, das einen anderen Ansatz für den Krieg repräsentierte.

Fedorov wurde mit technologischer Modernisierung, Digitalisierung und dem Versuch assoziiert, Entscheidungsprozesse zu beschleunigen. Drapatyi repräsentierte Fronterfahrung, militärische Rechenschaftspflicht und die Bereitschaft, öffentlich über systemische Probleme zu sprechen.

Ihre Unterstützung unter den Demonstranten war ungewöhnlich für die ukrainische Kriegspolitik. Sie kam nicht nur von politischen Parteien oder traditionellen politischen Gruppen. Veteranen, Militärangehörige, Aktivisten und Bürger beteiligten sich an der Mobilisierung und forderten, dass verteidigungspolitische Personalentscheidungen die tatsächlichen Bedürfnisse des Krieges widerspiegeln.

Die Proteste können nicht mechanisch als alleiniger Grund für Drapatyis Ernennung beschrieben werden. Die Entscheidung, den Oberbefehlshaber zu wechseln, war das Ergebnis eines breiteren Konflikts zwischen verschiedenen Einflusszentren innerhalb des Verteidigungsestablishments. Aber der politische Kontext war klar: Drapatyis Ernennung erfolgte nach sechs Tagen Straßenmobilisierung und angesichts wachsender öffentlicher Forderungen nach einer Neubesetzung der militärischen Führung.

Warum Drapatyi

Die Ukraine hat viele Kampfgeneräle. Aber Drapatyi besitzt eine seltene Kombination von Erfahrung.

Er befehligte 2014 ein Bataillon, als der Krieg gerade begann. Er erlebte Einkesselung und Durchbruch. Er befehligte eine Brigade. Er führte operative Gruppierungen. Er stabilisierte die Front in Charkiw. Er diente in der Richtung Luhansk. Er befehligte die Landstreitkräfte. Er leitete eine der schwierigsten Gruppierungen an der Front. Nach seinem Rücktritt kehrte er zurück, um die Gemeinsamen Streitkräfte zu befehligen.

Dies ist eine Karriere ohne eine einzige Episode, die ihn berühmt gemacht hat. Seine Autorität wurde allmählich aufgebaut – durch verschiedene Kriege innerhalb desselben Krieges.

Gleichzeitig ist seine Unterstützung nicht bedingungslos. Drapatyi übernimmt das Amt des Oberbefehlshabers in einem Moment, in dem die ukrainische Armee vor Problemen steht, die nicht einfach durch den Austausch eines Generals gelöst werden können: Personalknappheit, die Komplexität der Mobilisierung, die Erschöpfung der Einheiten, Konkurrenz zwischen verschiedenen Zentren der militärischen Führung und die Notwendigkeit, die technologische Anpassung zu beschleunigen.

Seine größte Herausforderung liegt darin, dass er Jahre damit verbracht hat, das System zu kritisieren, dessen Teil er selbst war. Jetzt wird er dieses System führen müssen.

Drapatyi hat mehr als eine Position gewonnen – er hat ein Mandat zur Veränderung der Armee erhalten

Die neue Ernennung hat einen unverwechselbaren politischen Charakter.

Drapatyi wurde Oberbefehlshaber, nachdem sein Name bereits über die militärische Befehlskette hinausgetragen worden war. Militärische Kommandeure unterstützten ihn. Seine öffentliche Position zu Reformen deckte sich mit den Forderungen der Demonstranten. Seine Karriere verlieh ihm Autorität auf dem Schlachtfeld. Und sein Konflikt mit den systemischen Problemen der Armee machte ihn zu einem Symbol für eine breitere Forderung nach Veränderung.

Genau deshalb werden seine ersten Monate im Amt besonders wichtig sein.

Von Drapatyi wird mehr erwartet als nur Siege auf dem Schlachtfeld. Von ihm wird erwartet, dass er die Führungskultur verändert. Für mehr Rechenschaftspflicht sorgt. Sicherstellt, dass schlechte Nachrichten ehrlicher nach oben weitergegeben werden. Und die Koordination zwischen Generalstab, Verteidigungsministerium und Kampfeinheiten verbessert.

In diesem Sinne ist Drapatyis Ernennung nicht einfach eine Frage der Ersetzung Syrskyis durch einen anderen General.

Es ist der Versuch, eine Frage zu beantworten, die die ukrainische Armee nicht länger aufschieben kann: Kann ein System, das für einen Notfall gebaut wurde, lernen, sich schneller zu verändern als der Krieg selbst?

Drapatyi hat die Chance bekommen zu beweisen, dass es das kann.

Aber mit der Position kommt eine weitaus schwierigere Aufgabe – seine eigene Autorität auf dem Schlachtfeld in institutionelle Reformen umzuwandeln. Denn die ukrainische Armee kann sich nicht länger darauf verlassen, ob ein einzelner Kommandeur den Mut hat, gegen das System zu handeln.