Überhitzende Ökosysteme: Wie Hitzewellen Großbritanniens Hummeln an den Rand des Abgrunds treiben

Gebaut für kühlere nördliche Klimazonen, erreichen diese lebenswichtigen Bestäuber einen thermischen Bruchpunkt, was eine tiefgreifende ökologische Krise signalisiert, die Ernteerträge und die Biodiversität im gesamten Vereinigten Königreich bedroht.

Hummeln sind nicht nur einer der beliebtesten Anblicke des britischen Sommers, sie sind auch lebenswichtige Bestäuber, die Wildblumen und einige der Nutzpflanzen, auf die wir angewiesen sind, erhalten.

Die Wissenschaft der Überhitzung: Warum Hummeln leiden

Im Gegensatz zu vielen kleineren oder glatten Insekten, die in der Hitze gedeihen, sind pelzige Hummeln lebende Hitzefallen. Ihr dichtes Fell – eine evolutionäre Anpassung, die sie in kühlen britischen Frühlingen warm halten soll – macht es nahezu unmöglich, Körperwärme abzugeben, wenn die Temperaturen über 28°C bis 32°C steigen.

Während des Flugs erzeugen die Flügelmuskeln einer Hummel enorme Mengen an innerer Energie. Wenn die Umgebungstemperaturen in die Höhe schnellen, führt längerer Flug dazu, dass die Bienen innerlich überhitzen, zusammenbrechen – oder „umkippen“ – auf Gehwegen, in Gärten und auf landwirtschaftlichen Feldern.

Wissenschaftler betonen, dass warmes, sonniges Wetter nicht automatisch schlecht für Hummeln ist. Frühere warme Jahre waren gut für einige Arten, insbesondere für solche mit südlicheren Verbreitungsgebieten.

Das Problem ist extreme Hitze und Dürre. Neben ihren überhitzenden Körpern ist das andere Problem für Hummeln die schwindenden Nahrungsvorräte.

Um die extreme Mittagshitze zu überleben, sind Arbeiterinnen gezwungen, die Futtersuche aufzugeben, sich unter Blättern zu verstecken oder zum Nest zurückzukehren.

Ohne kontinuierliche Pollen- und Nektarsammlung hungern die Larven im Inneren der Kolonie, was die Fortpflanzung und das Koloniewachstum stoppt.

Populationsrückgänge und landwirtschaftliche Risiken

Daten des Bumblebee Conservation Trust zeigen, dass die drei häufigsten Arten wie die Rote Hummel (Bombus lapidarius), die Dunkle Erdhummel (Bombus terrestris) und die Gemeine Wiesenhummel nach den Rekordhitzeeignissen im Jahr 2022 starke Populationsrückgänge von 20 %, 25 % bis 35 % erlitten.

Der Verlust dieser Bestäuber hat schwerwiegende wirtschaftliche und ökologische Folgen. Hummeln führen die „Buzz Pollination“ durch – eine spezifische hochfrequente Vibration, die für wichtige Nutzpflanzen wie Tomaten, Blaubeeren und Himbeeren erforderlich ist. Ohne sie können Wildpflanzen keine Samen ansetzen, und die landwirtschaftliche Produktivität sinkt drastisch.

Die Notlage der Hummel veranschaulicht eine umfassendere Wahrheit über fragile Systeme, die extremem Stress ausgesetzt sind. Wenn kritische Komponenten verschwinden, droht die gesamte Struktur zusammenzubrechen.

Schutz unserer Bestäuber

Naturschützer betonen, dass der Schutz der Hummeln sofortige Maßnahmen der Gemeinschaft und politische Interventionen erfordert.

Zunächst die Schaffung thermischer Rückzugsorte: Das Belassen von Flächen mit wilder, schattiger Vegetation ermöglicht es den Bienen, sich während der heißesten Stunden abzukühlen.

Bereitstellung von Wasser: Das Aufstellen flacher Wasserschalen mit Kieselsteinen gibt erschöpften Bienen einen sicheren Ort zum Trinken, ohne zu ertrinken.

Lebensraumerweiterung: Das Pflanzen von hitzeresistenten, nektarreichen einheimischen Blumen stellt sicher, dass auch bei extremem Wetter Nahrungsvorräte verfügbar bleiben.