Sprachbarrieren im Gefängnis: Wie das deutsche Justizsystem unter der wachsenden Zahl ausländischer Häftlinge leidet

Der Anteil nichtdeutscher Gefangener in deutschen Gefängnissen ist deutlich gestiegen.

Im Jahr 2026 befanden sich insgesamt 60.408 Menschen in Haft. Darunter waren über 27.000 Ausländer, wie die Neue Osnabrücker Zeitung berichtet.

Damit stellen nichtdeutsche Staatsbürger inzwischen fast 45 Prozent aller Gefangenen (einschließlich Untersuchungshäftlinge). Personen mit deutscher und ausländischer Staatsbürgerschaft werden in der Statistik als Deutsche geführt.

Im Jahr 2015 lag der Anteil ausländischer Gefangener noch bei etwas über 30 Prozent.

Was als betriebliche Unannehmlichkeit begann, entwickelte sich schnell zu einer systemischen Lücke. Sprachbarrieren in deutschen Gefängnissen behindern die Resozialisierung von Häftlingen, erhöhen Sicherheitsrisiken für Beamte und belasten kommunale Haushalte. Während die Gefängnisverwaltungen um Anpassungen ringen, warnen Experten, dass das System ohne strukturelle Reformen sowohl ausländische Häftlinge als auch die Gesellschaft, die es schützen soll, im Stich lassen könnte.

Veränderte Gefängnisdemografie

Die Gefängnissituation in Deutschland spiegelt die komplexen demografischen Veränderungen wider, die das Land in den letzten Jahren erlebt hat.

Allerdings gibt es erhebliche regionale Unterschiede. In Bayern, Baden-Württemberg und Hessen liegt der Ausländeranteil in den Gefängnissen bereits bei über 50 Prozent. Die höchsten Anteile von Gefangenen ohne deutsche Staatsbürgerschaft finden sich in den Stadtstaaten Berlin (58,9 Prozent) und Hamburg (57,95 Prozent).

In Mecklenburg-Vorpommern (25,1 Prozent), Sachsen-Anhalt (23,69 Prozent) und Thüringen (23,24 Prozent) hat nur etwa jeder vierte Gefangene keinen deutschen Pass.

Diese Gefangenen stammen aus Dutzenden Ländern in Osteuropa, dem Nahen Osten, Nordafrika und Zentralasien. Obwohl viele Fremdsprachen wie Englisch, Französisch oder Russisch beherrschen, spricht ein erheblicher Teil nur regionale Dialekte oder Sprachen, für die es an vereidigten Dolmetschern mangelt.

Das Kernproblem ergibt sich aus grundlegenden betrieblichen Abläufen. Justizvollzugsanstalten sind stark auf verbale Kommunikation angewiesen, um Ordnung aufrechtzuerhalten, medizinische Versorgung zu gewährleisten, psychologische Gutachten zu erstellen und Resozialisierungsprogramme durchzuführen. Wenn sich Gefängnispersonal und Insassen nicht verständigen können, kommt das grundlegende Räderwerk des Strafvollzugs zum Stillstand.

Sicherheitsbedenken und Defizite bei der Deeskalation

Für Justizvollzugsbeamte verwandeln Sprachbarrieren alltägliche Interaktionen in stressgeladene Begegnungen. In einer Gefängnisumgebung ist die Fähigkeit, Spannungen durch Dialog zu deeskalieren, das wirksamste Werkzeug eines Beamten. Wenn die verbale Kommunikation zusammenbricht, können kleine Missverständnisse schnell in gewalttätige Auseinandersetzungen eskalieren.

Ehemalige Beamte und Gewerkschaftsvertreter weisen darauf hin, dass einfache Anweisungen – wie einem Insassen zu sagen, er solle in seine Zelle zurückkehren, sich für die Essensausgabe anzustellen oder Durchsuchungsverfahren zu befolgen – als aggressiv aufgefasst werden können, wenn sie durch Handzeichen oder erhobene Stimmen übermittelt werden.

Darüber hinaus führt die Unfähigkeit, körperliche oder psychische Beschwerden auszudrücken, dazu, dass ausländische Insassen isoliert sind. Spannungen entstehen, wenn Gefangene grundlegende Bedürfnisse nicht mitteilen können, wie etwa medizinische Hilfe zu beantragen, Mobbing durch andere Insassen zu melden oder nach Familienbesuchen zu fragen. Diese Isolation äußert sich häufig in akuten Angstzuständen, Depressionen oder plötzlichen Aggressionsausbrüchen, die sowohl Personal als auch Mitgefangene gefährden.

Die Resozialisierungsbremse

Nach deutschem Recht ist der primäre Zweck der Inhaftierung die Resozialisierung – die Vorbereitung der Insassen auf die Wiedereingliederung in die Gesellschaft als gesetzestreue Bürger. Resozialisierungsprogramme werden jedoch überwiegend auf Deutsch durchgeführt.

Ausländische Gefangene, die nicht ausreichend Deutsch sprechen, sind von wichtigen Justizvollzugsdiensten wie psychologischer Therapie, Berufsausbildung und Suchtbehandlung faktisch ausgeschlossen.

Diese Lücke schafft ein Zwei-Klassen-System in den Gefängnissen. Während deutschsprachige Insassen gezielte Maßnahmen zur Rückfallvermeidung erhalten, verbüßen Nicht-Deutschsprachige ihre Haft oft in staatlich verordneter Untätigkeit.

Die hohen Kosten von Übersetzungslösungen

Um die Kommunikationslücke zu schließen, haben Justizvollzugsanstalten verschiedene Notlösungen ausprobiert, die jedoch alle mit erheblichen Einschränkungen verbunden sind.

Die Einstellung vereidigter Übersetzer für den täglichen Dienst ist finanziell unerschwinglich und logistisch unpraktikabel. Während Gerichte routinemäßig vereidigte Dolmetscher einsetzen, können Gefängnisse sie sich für alltägliche Runden, Arztbesuche oder Disziplinarverfahren nicht leisten.

Beamte greifen häufig auf zweisprachige Insassen zurück, die für ihre Mithäftlinge übersetzen. Diese Praxis ist zwar bequem und kostenlos, birgt jedoch erhebliche Sicherheits- und Datenschutzrisiken.

Einige Anstalten haben damit begonnen, spezielle Übersetzungstablets oder handliche KI-Übersetzungsgeräte einzusetzen. Diese sind zwar für einfache Vokabeln vielversprechend, scheitern jedoch an komplexem medizinischem, rechtlichem oder psychologischem Fachjargon, und Sicherheitsprotokolle schränken internetfähige Geräte in Justizvollzugsanstalten stark ein.

Die Gewerkschaft der Strafvollzugsbediensteten (Bund der Strafvollzugsbediensteten) und Strafvollzugsreformer sind sich einig, dass der Status quo nicht haltbar ist. Um die Krise zu bewältigen, plädieren Experten für einen mehrgleisigen Ansatz.

Zunächst einmal: Ausbau intensiver Deutschkurse unmittelbar nach der Aufnahme eines Insassen, um innerhalb weniger Monate grundlegende Sprachkenntnisse zu vermitteln.

Entwicklung von offline nutzbaren, hochsicheren Übersetzungsgeräten, die speziell auf den Justizvollzugsjargon und mehrsprachige Notfallanweisungen zugeschnitten sind.

Aktive Rekrutierung zweisprachiger Justizvollzugsbeamter und Unterstützungskräfte, die die sprachlichen Hintergründe der aktuellen Gefängnispopulation widerspiegeln.