Russlands „Starlink-Alternative“ scheitert: Zwei weitere Rasswet-Satelliten stürzen aus dem Orbit

Die Satelliten mit den Bezeichnungen Nr. 17 und Nr. 23 werden nach Orbitalprognosen voraussichtlich am 1. November bzw. 29. Oktober 2026 in der Atmosphäre verglühen. Beide sinken um etwa 1,6 bis 1,7 Kilometer pro Tag. Ohne erfolgreiche Antriebsmanöver zur Wiederherstellung ihrer Höhe ist ihre verbleibende Zeit im Orbit begrenzt.

Das Problem wird zum Muster

Die Ausfälle vom Juli sind keine Einzelfälle in einem ansonsten ausgereiften Programm. Sie folgen auf den Verlust eines weiteren Rasswet-Raumfahrzeugs, des Satelliten Nr. 4, bei dem nach dem Start der ersten Produktionscharge im März ein Antriebsausfall auftrat und der im Juni verglühte.

Branchenberichte deuteten zudem Ende August darauf hin, dass mehrere Satelliten des Juli-Starts Mühe hatten, ihre Umlaufbahnen anzuheben. Die jüngsten Entwicklungen verweisen daher auf eine wiederkehrende Schwäche bei der frühen Entfaltung der Konstellation, wobei die verfügbaren Informationen nicht die genaue technische Ursache jedes einzelnen Ausfalls belegen.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Ein Satellit kann aus mehreren Gründen ausfallen, darunter Antriebs-, Steuerungs- oder andere Hardwareprobleme. Die Tatsache, dass Raumfahrzeuge wiederholt Manöver zum Anheben der Umlaufbahn nicht abschließen konnten, verweist auf ein ernstes operatives Problem, belegt aber für sich genommen nicht, dass eine einzelne defekte Komponente oder ein Fertigungsprozess dafür verantwortlich ist.

Für Bureau 1440 besteht die Herausforderung nicht einfach darin, Satelliten ins All zu bringen. Sie besteht darin, sicherzustellen, dass diese die richtigen Umlaufbahnen erreichen, betriebsfähig bleiben und über aufeinanderfolgende Produktionschargen hinweg konsistent funktionieren.

Netzwerke im niedrigen Erdorbit hängen von dieser Unterscheidung zwischen dem Start von Hardware und der Bereitstellung nutzbarer Infrastruktur ab. Ein Raumfahrzeug, das den Orbit erreicht, aber nicht in seine vorgesehene Position manövrieren kann, trägt möglicherweise wenig zu dem Dienst bei, den das Netzwerk erbringen soll. Wenn sich solche Ausfälle wiederholen, reichen die Kosten über den verlorenen Satelliten hinaus bis hin zu Ersatzfertigung, Startkapazität und Druck auf den Einsatzplan.

Eine Frist für 2027, gebaut um ein viel größeres Netzwerk

Die offiziellen Ziele von Rasswet lassen wenig Raum für eine längere technische Lernkurve. Das Programm strebt an, bis 2027 288 betriebsbereite Satelliten für den Start kommerzieller Dienste verfügbar zu haben, wobei die Gesamtkonstellation bis 2030 voraussichtlich 292 Raumfahrzeuge erreichen soll.

Bislang hat Russland 38 mit dem Projekt verbundene Satelliten gestartet: sechs experimentelle Vorläufer und zwei Produktionschargen mit je 16 Raumfahrzeugen. Etwa 35 befinden sich noch im Orbit, wobei ihre Anwesenheit dort nicht bedeutet, dass sie alle betriebsbereit sind oder kommerzielle Kommunikation bereitstellen können. Einige befinden sich auf Zwischenhöhen von etwa 253 Kilometern bis mehr als 510 Kilometern.

Die Rechnung ist anspruchsvoll. Das Programm muss sich von einer frühen Einsatzphase, die durch Antriebsausfälle und ungleichmäßige Orbitalpositionierung gekennzeichnet ist, in relativ kurzer Zeit zu einem wesentlich größeren, funktionierenden Netzwerk entwickeln.

Der Verlust von drei Raumfahrzeugen von 32 in den März- und Juli-Chargen gestarteten Produktionssatelliten stellt ein messbares Schwundproblem dar. Doch die Zahl allein unterschätzt die Schwierigkeit: Der Wert eines Netzwerks hängt von der Verfügbarkeit und Verteilung funktionierender Satelliten ab, nicht einfach von der Gesamtzahl der gestarteten.

Ebenso macht der Ausfall zweier Raumfahrzeuge das Ziel für 2027 nicht automatisch unmöglich. Das Briefing liefert keine bestätigte Produktionsrate, keinen Ersatzplan und keinen detaillierten Einsatzplan, aus dem sich eine definitive Verzögerung berechnen ließe. Was es belegt, ist, dass der bestehende Zeitplan wiederkehrende Ausfälle berücksichtigen muss, bevor die Konstellation auch nur annähernd ihre angestrebte Größe erreicht hat.

Jeder Ersatzsatellit müsste denselben Produktions-, Start- und Inbetriebnahmeprozess durchlaufen. Bleibt das zugrunde liegende Zuverlässigkeitsproblem ungelöst, könnten zusätzliche Starts die Zahl der Satelliten im Orbit erhöhen, ohne einen proportionalen Zuwachs an nutzbarer Kapazität zu liefern.

Souveränität ist teuer, wenn die Hardware nicht mitspielt

Das Ausmaß der finanziellen Verpflichtung macht die technischen Schwierigkeiten folgenschwerer. Rasswet ist in Russlands föderales nationales Projekt „Datenwirtschaft“ integriert, mit geplanter Finanzierung von etwa 102,8 Milliarden Rubel aus dem Bundeshaushalt und 329 Milliarden Rubel privater Unternehmensinvestitionen. Die geschätzten Gesamtkosten liegen zwischen rund 431,8 Milliarden und 445 Milliarden Rubel.

Diese Zahlen spiegeln eine strategische Ambition wider, die über ein gewöhnliches kommerzielles Telekommunikationsvorhaben hinausgeht. Russland will die Kontrolle über kritische Kommunikationsinfrastruktur, statt weiter von ausländischen Systemen abhängig zu sein, die aus politischen oder militärischen Gründen nicht verfügbar sein könnten.

Dieses Ziel hat seit der groß angelegten Invasion in der Ukraine und den Einschränkungen für den Zugang russischer Streitkräfte zu westlicher kommerzieller Kommunikationstechnik, einschließlich Starlink-Terminals, besondere Bedeutung erlangt.

Doch souveräne Infrastruktur ist in der Praxis nicht zwangsläufig unabhängig, nur weil sie inländisches Eigentum ist. Ihre Zuverlässigkeit hängt von der Fähigkeit ab, komplexe Komponenten zu fertigen, sie in funktionierende Systeme zu integrieren und erfolgreiche Ergebnisse in großem Maßstab zu reproduzieren.

Sanktionen und Beschränkungen des Zugangs zu ausländischer Technologie bilden einen Teil des weiteren industriellen Umfelds des Programms. Das Briefing benennt inländische Mikroelektronik und Antriebe als Bereiche technologischer Verwundbarkeit, belegt aber nicht, dass Sanktionen die jüngsten Satellitenausfälle direkt verursacht haben. Es wäre verfrüht, jede Fehlfunktion einer bestimmten Lieferkettenbeschränkung zuzuschreiben.

Das breitere wirtschaftliche Problem ist klarer. Wenn ein strategisches Projekt feste politische Fristen hat, erzeugen technische Rückschläge Druck für zusätzliche Produktion, Ersatzstarts und möglicherweise höhere Ausgaben. Wenn sich die Zuverlässigkeit nicht verbessert, drohen diese Kosten mit der Konstellation zu wachsen, statt mit der Expansion des Netzwerks zu verschwinden.

Für Bureau 1440 und seine Muttergesellschaft ICS Holding besteht die zentrale Aufgabe daher nicht einfach darin, mehr Satelliten zu bauen. Sie besteht darin, einen Produktionsprozess zu etablieren, der zuverlässige Raumfahrzeuge oft genug liefern kann, um die Investition lohnend zu machen.

Eine erfolgreiche Demonstration ist noch kein Kommunikationsnetzwerk

Rasswet hat gezeigt, dass das Programm brauchbare Ergebnisse erzielen kann. Am 7. Oktober führte Bureau 1440 einen öffentlichen fünfminütigen Videoanruf zwischen Adygeja und Moskau über das System durch.

Dieser Test ist ein relevanter Beleg für Fortschritt. Er ist kein Beleg dafür, dass Russland bereits über ein Netzwerk verfügt, das etablierte Satelliteninternetanbieter in Abdeckung, Kapazität oder Widerstandsfähigkeit erreichen kann.

Die Unterscheidung zwischen der Demonstration eines Dienstes und seiner Aufrechterhaltung in großem Maßstab ist für Konstellationen im niedrigen Erdorbit besonders wichtig. Eine erfolgreiche Verbindung beweist, dass eine bestimmte Konfiguration unter den Bedingungen des Tests funktionieren kann. Der kommerzielle Einsatz erfordert ein ausreichend großes und zuverlässiges Netzwerk, um den Dienst konsistent bereitzustellen, trotz einzelner Satellitenausfälle und der Anforderungen einer viel breiteren Nutzerbasis.

SpaceXs Starlink veranschaulicht die Wettbewerbsherausforderung. Sein etabliertes operatives Netzwerk verschafft ihm einen Größenvorteil, den eine Konstellation, die noch mit frühen Produktionsproblemen kämpft, nicht schnell reproduzieren kann. Rasswet muss sowohl die unmittelbaren technischen Schwierigkeiten überwinden als auch die kumulative Herausforderung, ein dichtes Netzwerk mit genügend funktionierenden Raumfahrzeugen für verlässliche Kommunikation aufzubauen.

Russlands Ambitionen sind an sich nicht ungewöhnlich. Regierungen betrachten Satellitenkommunikation zunehmend als strategische Infrastruktur, besonders dort, wo terrestrische Netzwerke verwundbar sind oder ausländische Anbieter den Zugang beschränken können. Die Schwierigkeit liegt darin, diese strategische Anforderung in ein operatives System zu übersetzen.

Rasswets derzeitige Position ist daher komplizierter als entweder ein eindeutiges Scheitern oder ein technologischer Durchbruch. Das Programm hat Konnektivität nachgewiesen und weiter Satelliten gestartet, doch seine frühen Verluste wecken Zweifel, ob der Einsatz im versprochenen Tempo voranschreiten kann.

Die militärische Anforderung ist dringlicher als der kommerzielle Zeitplan

Die strategische Bedeutung des Programms beschränkt sich nicht auf ziviles Breitband. Der ukrainische Militärgeheimdienst hat den Einsatz von Rasswet beobachtet und vor möglichen künftigen Anwendungen bei der Übertragung von Aufklärungsdaten, der Koordination von Drohnen und taktischer militärischer Kommunikation über ukrainischem Territorium gewarnt.

Das Netzwerk könnte russischen Streitkräften irgendwann einen weiteren Kommunikationskanal bieten und die Abhängigkeit von Diensten verringern, die von westlichen Unternehmen kontrolliert werden. Doch potenzieller militärischer Nutzen sollte nicht mit gegenwärtiger Gefechtsfeld-Fähigkeit verwechselt werden.

Im Briefing zitierte Analysten bewerten die derzeitige Dichte der Konstellation als unzureichend, um einen verlässlichen, groß angelegten Kampfersatz für westliche Systeme wie Starlink zu bieten. Die Unterscheidung ist entscheidend: Eine begrenzte Demonstration von Konnektivität belegt nicht die Fähigkeit, anhaltende Militäroperationen über ein weites Gebiet zu unterstützen.

Ebenso bedeuten die jüngsten Ausfälle nicht, dass Rasswet keinen militärischen Wert hat. Ein sich entwickelndes Netzwerk kann nützliche Fähigkeiten bereitstellen, bevor es seine volle Größe erreicht. Die Frage ist, ob diese Fähigkeiten für die Aufgaben, die russische Streitkräfte benötigen könnten, zuverlässig genug und breit verfügbar sind.

Dies erzeugt eine Spannung zwischen der strategischen Dringlichkeit des Programms und seiner technischen Reife. Je wichtiger Satellitenkommunikation für die militärische Planung wird, desto größer ist der Druck, den Einsatz zu beschleunigen. Doch Geschwindigkeit kann Raumfahrzeuge, die ihre vorgesehenen Umlaufbahnen nicht erreichen, nicht unbegrenzt kompensieren.

Der russische Staat muss zudem die Mittelzuweisung zwischen konkurrierenden Prioritäten abwägen. Das Briefing liefert keine Belege für eine konkrete Reaktion von Beamten auf die jüngsten Ausfälle und belegt auch nicht, dass sich Verträge oder Beschaffungsentscheidungen bereits geändert haben. Dennoch erzeugen wiederkehrende technische Probleme eine offensichtliche institutionelle Herausforderung: ob der ursprüngliche Zeitplan beibehalten, stärker in Zuverlässigkeit investiert oder ein langsamerer Weg zur operativen Fähigkeit akzeptiert werden soll.

Für ein Projekt, das durch Hunderte Milliarden Rubel gestützt wird, geht es bei dieser Wahl um mehr als das Schicksal eines privaten Luft- und Raumfahrtauftragnehmers. Es geht um die Glaubwürdigkeit von Russlands weiterem Bestreben, ausländische Technologie durch national kontrollierte Systeme zu ersetzen.