Rumänien droht Verlust von 770 Millionen Euro aus EU-Aufbaufonds

Rumänien droht der Verlust von rund 770 Millionen Euro aus EU-Aufbaumitteln, nachdem das Land Reformen nicht abgeschlossen hat, die an die letzte Phase seines Corona-Aufbauprogramms geknüpft sind. Der unmittelbare Verlust ist finanzieller Natur, doch das eigentliche Problem ist struktureller Art: Maßnahmen zur Modernisierung der öffentlichen Ausgaben und der Staatsunternehmen sind in innerstaatliche politische Auseinandersetzungen geraten – genau in dem Moment, in dem Brüssel die Aufbau- und Resilienzfazilität (RRF) abschließt.

Die Fazilität der Europäischen Kommission beruhte auf einem einfachen Prinzip: EU-Gelder sollten im Gegenzug für messbare Reformen und Investitionen freigegeben werden. Rumäniens nationaler Plan verbindet mehr als 20 Milliarden Euro an Zuschüssen und Darlehen mit 67 Reformen und 118 Investitionslinien in Bereichen von den öffentlichen Finanzen und der Verwaltung bis hin zu Gesundheit, Energie, Verkehr und Digitalisierung. Bis Juni hatte Bukarest 12,97 Milliarden Euro erhalten, was 60,6 % seiner Zuweisung entspricht.

Die verbleibende Phase war daher besonders wichtig. Rumänien musste seine ausstehenden Meilensteine bis zum 31. August erfüllen, die abschließenden Zahlungsanträge waren bis Ende September fällig. Die Frist war nicht einfach ein administratives Ziel: Nach den Regeln der RRF können Maßnahmen, die bis zum Stichtag im August nicht zufriedenstellend abgeschlossen wurden, nicht über eine spätere Korrekturphase wieder in das Programm aufgenommen werden. Stattdessen kann die Kommission den entsprechenden Finanzbeitrag kürzen.

Die Kosten der aufgeschobenen Reform

Im Zentrum des Streits steht die Reform der Bezahlung im öffentlichen Sektor, daneben Änderungen bei defizitären Staatsunternehmen. Genau in diesen Bereichen überschneiden sich die EU-Auflagen mit einigen der politisch sensibelsten innerstaatlichen Interessen Rumäniens.

Die Löhne im öffentlichen Sektor sind ein erheblicher und politisch schwieriger Bestandteil der Staatsausgaben. Die Reform des Systems sollte die öffentlichen Ausgaben nachhaltiger machen, während die Änderungen bei den Staatsunternehmen auf anhaltende Ineffizienzen und finanzielle Verluste abzielten. Dass diese Maßnahmen in politischen Verhandlungen feststeckten, veranschaulicht ein grundsätzlicheres Problem des RRF-Modells: EU-Finanzierung kann Anreize für strukturellen Wandel schaffen, aber sie kann keine innerstaatliche politische Einigung darüber ersetzen, wer die Kosten dieses Wandels trägt.

Die Schwierigkeiten Rumäniens sind besonders bedeutsam, weil gleichzeitig der fiskalische Druck gewachsen ist. Die Regierung muss die Ausgaben begrenzen und zugleich Investitionen erhalten und öffentliche Dienstleistungen aufrechterhalten. Der Verlust von Hunderten Millionen Euro an Zuschüssen schafft diese fiskalischen Probleme nicht, verringert aber die externen Finanzmittel, die zu ihrer Bewältigung zur Verfügung stehen.

Auch die Opportunitätskosten sind relevant. Die RRF-Mittel sollten Investitionen unterstützen, die Produktivität und Widerstandsfähigkeit verbessern, während Reformen Schwächen im öffentlichen Sektor beheben sollten. Rumänien verliert damit einen Teil eines Finanzpakets, das auf beiden Seiten der Gleichung wirken sollte: Investitionen sollten Ressourcen für die Modernisierung bereitstellen, Reformen die Bedingungen verbessern, unter denen diese Investitionen dauerhafte wirtschaftliche Gewinne erzielen können.

Ein schwierigeres Verhältnis zu Brüssel

Der Vorgang offenbart auch eine andere Dimension der Beziehung Rumäniens zur EU. Brüssel hat den Zugang zu großen Finanzierungsprogrammen zunehmend an konkrete Reformen geknüpft, wodurch Umsetzungskapazität und politisches Engagement zu wichtigen Bestandteilen des Verhältnisses zwischen nationalen Regierungen und EU-Institutionen werden.

Rumänien hat bereits gezeigt, dass es erhebliche Teile seines Aufbauplans umsetzen kann. Im Juni zahlte die Kommission 2,25 Milliarden Euro aus, nachdem der vierte Zahlungsantrag des Landes bewertet worden war; er umfasste Reformen und Investitionen unter anderem in den Bereichen Steuerverwaltung, Renten, Gesundheit, Dekarbonisierung des Verkehrs, Forstwirtschaft und Korruptionsbekämpfung.

Der aktuelle Rückschlag bedeutet daher keinen Abbruch der Zusammenarbeit mit Brüssel. Er ist eher ein Zeichen für die Grenzen dieser Zusammenarbeit, wenn politisch schwierige Verpflichtungen unerledigt bleiben. Die Aufgabe der Kommission ist es, zu prüfen, ob die vereinbarten Meilensteine erreicht wurden, und nicht, sie nach Ablauf der Umsetzungsfrist des Programms neu zu verhandeln.

Diese Unterscheidung wird wichtiger, je weiter sich die EU vom Modell der Notfallhilfe entfernt. Die RRF wurde als außergewöhnliche Antwort auf die Pandemie geschaffen, wobei EU-Kredite zur Finanzierung nationaler Reformen und Investitionen dienten. Ihre letzten Zahlungen müssen bis Ende 2026 geleistet werden; der aktuelle rumänische Streit fällt somit in die Schlussphase eines der größten Experimente der EU, gemeinsame Finanzierung an nationale Strukturreformen zu knüpfen.

Mehr als eine verpasste Zahlung

Für Rumänien sind die 770 Millionen Euro nur ein Teil des größeren Problems. Das Land muss nun die verbleibenden Phasen seines Aufbauplans abschließen und sich zugleich mit dem fiskalischen Druck befassen, der mehrere der Reformen überhaupt erst politisch umstritten gemacht hat.

Die Erfahrung zeigt auch, wie viel Rumänien aus der RRF hat herausholen können. Mehr als die Hälfte seiner Zuweisung wurde bereits ausgezahlt und unterstützte Projekte und Reformen in der gesamten Wirtschaft. Die unerledigten Maßnahmen aber zeigen, dass die Sicherung von EU-Finanzierung nicht nur eine Frage der Vorbereitung von Investitionsprojekten ist; sie verlangt von Regierungen auch, politisch schwierige Reformen über wechselnde Koalitionen und innerstaatlichen Widerstand hinweg durchzuhalten.

Dies ist besonders relevant, da EU-Finanzierung zunehmend mit einer breiteren wirtschaftspolitischen Steuerung verknüpft wird. Für Bukarest ist die unmittelbare Folge ein kleinerer Topf an Aufbaumitteln. Die längerfristige Frage ist, ob die unerledigten Reformen noch im eigenen fiskalischen und legislativen Rahmen Rumäniens verfolgt werden können, wenn der außergewöhnliche Hebel der RRF entfällt.