Rekordtiefe Donau und Dürre bedrohen die Landwirtschaft Südosteuropas

Die Bodenfeuchtigkeit in der Region wird derzeit auf 30–50 Prozent unter dem langjährigen Durchschnitt geschätzt, was die Etablierung der Winterkulturen schwächt und die Landwirte zwingt, ihre Aussaatpläne zu ändern. Aber das Klima allein erklärt nicht das Ausmaß der Störung. Die Dürre trifft auf alternde Wassernetze, begrenzte Bewässerungsabdeckung und schwache Kapazitäten im Umgang mit Wasserknappheit. Was einst eine schwierige landwirtschaftliche Saison gewesen sein mag, wird zu einem Test der Infrastruktur.

Aber das Klima allein erklärt nicht das Ausmaß der Störung.

Die Dürre trifft auf alternde Wassernetze, begrenzte Bewässerungsabdeckung und schwache Kapazitäten im Umgang mit Wasserknappheit. Was einst eine schwierige landwirtschaftliche Saison gewesen sein mag, wird zu einem Test der Infrastruktur.

Das niedrige Wasser der Donau ist mehr als ein Flussproblem

Für Rumänien hat der Rückgang der Donau im Juli ein hydrologisches Problem in eine direkte landwirtschaftliche Einschränkung verwandelt. Bewässerungskanäle in südlichen und östlichen Landesteilen sind stark vom Fluss abhängig, und einige wurden genau dann von dem Wasser abgeschnitten, das sie benötigen, wenn die Pflanzen am stärksten Hitze und Niederschlagsdefiziten ausgesetzt sind.

Die betroffenen Gebiete umfassen Arad, Bacău, Buzău, Vrancea, Călărași und Teleorman sowie andere südliche und östliche Regionen entlang der Donau.

Das gesamte Wassersystem stand bereits unter Druck. Nur etwa 57 Prozent der rumänischen Bevölkerung sind an zentrale Wasserversorgungen angeschlossen, eine der niedrigsten Raten in der EU, während etwa 23 Prozent des aufbereiteten Wassers durch Verteilungsnetze verloren gehen. Landwirtschaftliche Abflüsse, einschließlich Düngemittel und Pestizide, verschlechtern zudem die Wasserqualität.

Das lässt wenig Raum für Fehler. Die Modernisierung der Bewässerungsinfrastruktur ist teuer, während die Ressourcenallokation nicht effizient genug war, um die notwendigen Upgrades zu beschleunigen.

Der niedrige Pegel der Donau ist daher nicht nur deshalb wichtig, weil weniger Wasser durch einen der großen Flüsse Europas fließt. Er offenbart die Abhängigkeit der umliegenden Agrarwirtschaften von Infrastruktur, die nicht für anhaltenden und zunehmend schwierigen Wasserstress gebaut wurde.

Serbien hat ein Bewässerungssystem, das oft nicht liefern kann

Serbien veranschaulicht eine noch schärfere Version des Infrastrukturparadoxons.

Nur 1,4 Prozent der landwirtschaftlichen Fläche des Landes haben Zugang zu Bewässerung. Diese Zahl wäre unter allen Umständen besorgniserregend; während einer anhaltenden Dürre wird sie zu einer großen wirtschaftlichen Verwundbarkeit.

Der Staat stellte zwischen 2021 und 2024 mehr als 58 Millionen Euro für Bewässerung bereit, doch ein Großteil der Infrastruktur bleibt funktionsunfähig. Die Kluft zwischen zugesagtem Geld und tatsächlich bei den Bauern ankommendem Wasser wird daher zu einer der zentralen Fragen, die die Krise aufwirft.

Das Problem ist besonders sichtbar, weil die serbische Landwirtschaft bereits erhebliche Produktionsverluste verkraftet. Die Weizenerträge fielen 2025 von 8 Tonnen pro Hektar auf 4 Tonnen pro Hektar. In trockenen Jahren sind die Maiserträge um 20–50 Prozent gesunken. Ostserbien verzeichnet in Dürrejahren durchschnittliche Ernteverluste von bis zu 40,9 Prozent, während die mittlere Donauregion besonders von Verlusten bei Mais und Soja betroffen war.

In der Vojvodina schädigte die Frühjahrsdürre 2026 Weizen und Gerste. Im bergigen Südosten, einschließlich der Gebiete um Niš und den Bezirk Pčinja, verursachte die Hitze 2025 Viehverluste und Verluste bei Getreide und Futterpflanzen.

Für die Landwirte ist die geringere Produktion nur die halbe Wahrheit. Die Einkaufspreise für Getreide sind seit etwa einem Jahrzehnt auf ähnlichem Niveau geblieben, was bedeutet, dass sinkende Erträge nicht unbedingt durch höhere Einnahmen ausgeglichen werden. Kleinere Betriebe sind daher stärker von finanziellen Schwierigkeiten bedroht.

Der serbische Fall wirft eine Frage auf, die über die Dürrepolitik hinausgeht: Welchen Wert hat die Investition in Infrastruktur, wenn Systeme nicht funktionieren können, wenn sie am dringendsten benötigt werden?

Bulgarien hat sich von Dürre zu einem öffentlichen Wasserproblem bewegt

Bulgariens Erfahrung zeigt, wie schnell landwirtschaftlicher Wasserstress zu einem Problem für Haushalte werden kann.

Etwa 97 Prozent des Landes waren 2025 von Dürre betroffen. Von Juni bis September hatten rund 500.000 Menschen – etwa 8 Prozent der Bevölkerung – Probleme mit der Trinkwasserversorgung.

Die landwirtschaftlichen Folgen waren schwerwiegend. Sonnenblumen- und Maisernten sollten auf den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten fallen, während die Winterdürre die Widerstandsfähigkeit von Weizen und Gerste verringerte. Nordbulgarien, insbesondere entlang der Donau, wurde durch die kombinierten Effekte von Sommerdürre auf Mais und Winterdürre auf Weizen und Gerste getroffen.

Nördliche, nordwestliche und südliche Gebiete sind besonders verwundbar, da die funktionale Bewässerung begrenzt ist.

Auch hier sind alternde Netze nur ein Teil der Geschichte. Die Krise hat schwache institutionelle Kapazitäten offengelegt, schnell zu reagieren, wenn Wasser knapp wird. Die Reparatur der Infrastruktur ist daher notwendig, aber nicht ausreichend. Die Länder benötigen auch Systeme, die entscheiden können, wohin das Wasser fließen soll, wann Lieferungen umgeleitet werden sollten und wie konkurrierende landwirtschaftliche und kommunale Anforderungen auszugleichen sind.

Die Kosten bewegen sich durch die Nahrungskette

Die unmittelbarsten Verlierer sind die Landwirte, insbesondere kleine Erzeuger mit begrenzter finanzieller Leistungsfähigkeit und wenig Zugang zu Bewässerung. Aber die Folgen enden nicht am Hoftor.

In allen drei Ländern sind die Getreideerträge um etwa 10–40 Prozent gefallen, wobei die Verluste in einigen Regionen und Jahren 50 Prozent erreichen. Die Auswirkungen variieren je nach Kultur und Standort, aber Mais, Weizen und Gerste sind wiederholt betroffen.

Rumänien und Bulgarien stehen auch vor einem breiteren wirtschaftlichen Risiko. Geringere Ernten könnten ihre Exportpositionen auf dem Schwarzmeer-Getreidemarkt schwächen, wo die landwirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit stark von zuverlässigen Produktionsmengen abhängt.

Das ergibt eine schwierige Kombination: Landwirte sehen sinkende Produktion, während Verbraucher mit Preisdruck konfrontiert sein können und Exporteure weniger Produkt haben, um ihre Marktposition zu halten. Es gibt keine einzelne Gruppe, die den gesamten Schock absorbiert.

Der Druck ist besonders akut, wo landwirtschaftliche Einkommen bereits fragil waren. Wenn Dürre wiederkehrend statt außergewöhnlich wird, könnte eine Reihe schlechter Ernten mehr kleine Betriebe in die Insolvenz treiben und ländliche Gemeinden schwächen, die kaum Alternativen zur Landwirtschaft haben.

Anpassung wird zu einer Infrastrukturfrage

Einige Maßnahmen können relativ schnell eingeführt werden. Tröpfchenbewässerung, Bodenfeuchtesensoren, Mulchen, Minimalbodenbearbeitung und Zwischenfrüchte können die für die Produktion benötigte Wassermenge reduzieren. Landwirte können auch von wasserintensiven Kulturen wie Mais und Luzerne auf trockenheitstolerantere Alternativen wie Sorghum, Hirse, Hülsenfrüchte und Wintergetreide umsteigen.

Diese Änderungen hängen jedoch davon ab, dass die Landwirte das Geld und die technischen Fähigkeiten haben, sie umzusetzen.

Die größere Herausforderung liegt weiter flussaufwärts. Rumänien benötigt modernisierte Bewässerungsnetze und funktionierende Donaukanäle. Serbien muss Bewässerungssysteme wiederherstellen, die trotz erheblicher Investitionen unbrauchbar geblieben sind. Bulgarien benötigt eine größere Kapazität zur Sammlung und Speicherung von Wasser sowie die Reparatur kommunaler und landwirtschaftlicher Netze.

Langfristige Maßnahmen sind noch anspruchsvoller: Stauseen für Regen- und Hochwasser, Wiederherstellung von Feuchtgebieten und Windschutzstreifen, Wiederverwendung von aufbereitetem Abwasser, Agroforstwirtschaft und regionale Systeme, die Wasser während Dürren zwischen Gebieten umverteilen können.

Die fiskalische Beschränkung macht die Wahl schwieriger. Regierungen können sich nicht einfach aus jedem Klimarisiko herausbauen. Koinvestitionen in Landschaftsprojekte, Klimarisikoüberwachung, erschwingliche Ernteversicherungen und zugängliche Kredite für kleinere Betriebe gehören zu den Mechanismen, die die Kosten der Anpassung verteilen könnten.

Die politische Schwierigkeit besteht darin, dass ein Großteil dieser Investitionen seinen größten Wert erzeugt, bevor eine Krise sichtbar wird. Ein funktionierender Bewässerungskanal, ein repariertes Verteilungsnetz oder ein Wasserspeichersystem zieht wenig Aufmerksamkeit auf sich, wenn die Stauseen voll und die Ernten gut sind.

Der Rekordtiefstand der Donau hat diesen Luxus genommen.