Die milliardenschwere Abnutzung: Warum US-Drohnenverluste über Iran die Pentagon-Wende zu massenhaften modularen Flugzeugen erzwangen
Die USA verlieren fast 30 MQ-9 Reaper-Drohnen über Iran. Das Pentagon reagiert mit der MMA-Initiative für günstige, massenhaft einsetzbare modulare Flugzeuge – ein Paradigmenwechsel in der Luftkriegsführung.
Die Entscheidung folgte auf Verluste von fast einer Milliarde Dollar an Hardware. Für Militärplaner war der finanzielle Schaden jedoch nur ein Teil der Geschichte. Die beunruhigendere Frage war, was diese Verluste über die sich verändernde Natur der Luftkriegsführung aussagten.
Iran ist nicht China. Es ist nicht Russland. Doch sein Luftabwehrnetzwerk konnte Verluste zufügen, die noch vor wenigen Jahren außergewöhnlich erschienen wären.
Diese Realität zwingt Washington nun dazu, Annahmen zu überdenken, die jahrzehntelang die militärische Beschaffung geprägt haben.
Wenn teuer verwundbar wird
In der Zeit nach dem Kalten Krieg investierten die Vereinigten Staaten in zunehmend hochentwickelte militärische Plattformen. Die Idee war einfach: Überlegene Technologie würde einen Vorteil bieten, der groß genug ist, um begrenzte Stückzahlen auszugleichen.
Die MQ-9 Reaper wurde zu einem der bekanntesten Beispiele dieser Philosophie. Seit ihrer Indienststellung dient sie als Rückgrat der amerikanischen Langstreckendrohnenoperationen. Ausgestattet mit fortschrittlichen Sensoren, Kommunikationssystemen und Angriffsfähigkeiten, wurde sie für Missionen entwickelt, bei denen Ausdauer und Präzision am wichtigsten sind.
Wofür sie nicht ausgelegt war, sind anhaltende Operationen gegen gestaffelte Luftabwehrsysteme.
Der jüngste Feldzug gegen Iran legte diese Schwäche auf dramatische Weise offen. Fast 30 Reaper einer Flotte von rund 135 Flugzeugen zu verlieren, ist nicht die Art von Abnutzungsrate, die Militärplaner bequem verkraften können. Die Zerstörung einer Triton, einer Plattform im Wert von rund 250 Millionen Dollar, unterstrich den Punkt nur noch.
Irgendwann hört das Problem auf, taktisch zu sein, und wird strukturell.
Jedes Militär akzeptiert Verluste. Das Problem tritt auf, wenn der Preis dieser Verluste die Nachhaltigkeit der Operation selbst zu bedrohen beginnt.
Dort fand sich das Pentagon plötzlich wieder.
Eine bereits in der Ukraine sichtbare Lektion
Die Verluste über Iran kamen nicht aus dem Nichts.
Seit mehreren Jahren liefert der Krieg in der Ukraine eine Vorschau darauf, wie sich moderne Schlachtfelder verändern. Billige Aufklärungsdrohnen, FPV-Systeme und Loitering Munition haben wiederholt Annahmen darüber in Frage gestellt, was militärische Effektivität bestimmt.
Die Lektion war nicht unbedingt, dass billige Systeme besser sind. Es war, dass sie die Ökonomie des Kampfes verändern.
Ein Verteidiger, der mit einem Schwarm kostengünstiger Drohnen konfrontiert wird, steht vor einer unangenehmen Wahl. Er kann teure Abfangraketen abfeuern, wodurch seine eigenen Bestände schrumpfen, oder er kann einige Ziele passieren lassen. Keine Option ist attraktiv.
Mit der Zeit wird das Schlachtfeld zu einem Wettbewerb nicht nur der Technologie, sondern auch der Produktionskapazität und Kosteneffizienz.
Dies ist die Umgebung, auf die sich das Pentagon vorzubereiten scheint.
Die MMA-Initiative spiegelt die Akzeptanz wider, dass zukünftige Konflikte Abnutzungsraten mit sich bringen könnten, die einst als inakzeptabel galten. Anstatt zu versuchen, Verluste vollständig zu eliminieren, konzentrieren sich Planer zunehmend darauf, sicherzustellen, dass diese Verluste erschwinglich bleiben.
Das stellt eine bedeutende Verschiebung im Denken dar.
Jahrzehntelang waren amerikanische Militäroperationen darauf ausgerichtet, hochwertige Vermögenswerte zu erhalten. Der neue Ansatz geht davon aus, dass einige Vermögenswerte verloren gehen, und konzentriert sich stattdessen darauf, sie schnell genug zu ersetzen, um den Druck aufrechtzuerhalten.
Mehr als ein Drohnenprogramm
Offiziell geht es bei der MMA-Initiative um die Entwicklung eines neuen Flugzeugs.
Die Anforderungen sind ehrgeizig. Die Plattform muss erhebliche Nutzlasten tragen, tausende Seemeilen zurücklegen, mit sinnvollen Geschwindigkeiten operieren und Missionen von Aufklärung über elektronische Kriegsführung bis hin zur Kommunikationsweitergabe unterstützen. Sie muss auch dann funktionieren, wenn primäre Kommando- und Kontrollverbindungen beeinträchtigt sind, und zunehmend autonome Operationen unterstützen.
Doch die wichtigste Anforderung erscheint nie als technische Spezifikation.
Das Flugzeug muss erschwinglich genug sein, um es zu verlieren.
Dieses einzelne Prinzip steht im Zentrum des Programms.
Washington sucht nicht länger nach einer weiteren exquisiten Plattform voller teurer Technologie. Es sucht nach etwas, das auf andere Weise überleben kann: nicht indem es jeder Bedrohung ausweicht, sondern indem es in ausreichender Zahl existiert, dass Verluste beherrschbar werden.
Das Ziel ist nicht Unverwundbarkeit.
Das Ziel ist Beharrlichkeit.
Erschütterung der Rüstungsindustrie
Die Struktur des Programms deutet darauf hin, dass das Pentagon glaubt, die Herausforderung gehe über die Militärdoktrin hinaus.
Es stellt auch die Art und Weise in Frage, wie Amerika Militärtechnologie baut.
Die Defence Innovation Unit wurde geschaffen, um kommerzielle Innovation in ein Beschaffungssystem zu bringen, das oft für sein langsames Tempo und seine Abhängigkeit von etablierten Auftragnehmern kritisiert wird. Das MMA-Programm führt diese Philosophie weiter als viele frühere Bemühungen.
Unternehmen, die Aufträge anstreben, müssen entweder eine signifikante Beteiligung von nicht-traditionellen Rüstungsfirmen und kleinen Unternehmen einschließen oder mindestens ein Drittel der Prototypenentwicklungskosten aus nicht-bundesstaatlichen Quellen finanzieren.
Diese Anforderung verändert die Wettbewerbslandschaft.
Große Rüstungskonzerne haben lange Programme dominiert, die auf komplexe, jahrzehntelange Entwicklungszyklen ausgelegt sind. Die MMA-Initiative belohnt andere Qualitäten: Geschwindigkeit, Anpassungsfähigkeit und die Bereitschaft, Risiken zu teilen.
Der Zeitplan unterstreicht die Botschaft. Ein maßstabsgetreuer Prototyp muss innerhalb von 21 Monaten nach Vertragsvergabe fliegen.
In Beschaffungszeiten ist das bemerkenswert schnell.
Das Pentagon scheint weniger an perfekten Lösungen interessiert zu sein als daran, funktionsfähige Systeme in die Luft zu bringen, bevor eine weitere Krise dieselben Schwachstellen offenlegt.
Fertigung wird zu einem strategischen Vermögenswert
Die breitere Bedeutung der MMA-Initiative reicht weit über Drohnen hinaus.
Jahrelang wurde militärische Macht oft an einzelnen Plattformen gemessen. Analysten verglichen Flugzeuge, Raketen und Schiffe auf der Suche nach technologischen Vorteilen, die zukünftige Konflikte entscheiden könnten.
Das Gespräch beginnt sich zu ändern.
Was zunehmend zählt, ist, ob diese Systeme in großem Maßstab produziert, ersetzt und aufgerüstet werden können.
Dies hilft zu erklären, warum Entwicklungen in der Ukraine so viel Aufmerksamkeit von Militärplanern auf sich gezogen haben. Es erklärt auch, warum Länder, die stark in erschwingliche Drohnenproduktion investiert haben, in Verteidigungsdiskussionen weit über ihr traditionelles Gewicht hinaus Einfluss gewonnen haben.
Der Schwerpunkt verlagert sich auf Volumen, Flexibilität und industrielle Reaktionsfähigkeit.
Eine Nation, die Hunderte nützlicher Systeme produzieren kann, könnte Vorteile genießen, die eine Nation, die eine Handvoll außergewöhnlicher Systeme herstellt, nicht so leicht ausgleichen kann.
Für Rüstungsindustrien, die auf lange Entwicklungszyklen und begrenzte Produktionsläufe aufgebaut sind, wirft diese Verschiebung schwierige Fragen auf.
Die Herausforderung bleibt
Nichts davon garantiert Erfolg.
Ein billigeres Flugzeug zu bauen ist eine Sache. Genug davon zu bauen, um Operationen während eines längeren Konflikts aufrechtzuerhalten, ist eine andere.
Der neue Ansatz des Pentagons stützt sich stark auf Annahmen über Fertigungskapazitäten, Lieferketten und die Fähigkeit der Industrie, unter Kriegsbedingungen schnell zu reagieren. Wenn die Produktion nicht mit den Verlusten Schritt halten kann, könnten sich abnutzbare Systeme als weniger transformativ erweisen, als ihre Befürworter hoffen.
Es gibt auch eine tiefere Ironie in Washingtons derzeitiger Position.
Jahrelang war die amerikanische Verteidigungsplanung auf den Glauben aufgebaut, dass überlegene Technologie fast jeden Nachteil ausgleichen könne. Die Verluste über Iran deuten darauf hin, dass diese Idee Grenzen hat. Moderne Luftabwehrsysteme müssen nicht unbedingt ganze Flotten zerstören. Sie müssen nur die Kosten für deren Betrieb schwer zu rechtfertigen machen.
Das könnte die wichtigste Lektion hinter dem MMA-Programm sein.
Das Pentagon kauft nicht einfach eine neue Drohne. Es passt sich einer Welt an, in der militärische Macht zunehmend nicht am Wert eines einzelnen Flugzeugs gemessen wird, sondern daran, wie viele Ersatzgeräte dahinter warten.
Quelle: Defense Innovation Unit (DIU), Interesting Engineering.