Massengrab im Kosovo und Festnahmen wegen Kriegsverbrechen verschärfen Spannungen mit Serbien

Der Fall dreht sich um den 19. April 1999, als eine Gruppe unbewaffneter kosovarisch-albanischer Zivilisten, die versuchte, nach Montenegro zu fliehen, in der Gegend von Kalludra und Kalluder e Vogel im Gebiet Zubin Potok abgefangen wurde.

Nach Ermittlungsmaterial und Augenzeugenberichten wurde die Gruppe ausgeraubt, bevor 23 Menschen erschossen und in der Nähe eines Flusses begraben wurden. Unter ihnen war Dr. Adem Ademi, ein prominenter Chirurg. Die Opfer wurden als die "Mitrovica-Intellektuellen" bekannt.

Die derzeitige Untersuchung hat noch nicht durch forensische Identifizierung festgestellt, dass es sich bei den in diesem Sommer gefundenen Überresten um die 23 Vermissten handelt. Diese Unterscheidung ist wichtig. Die Überzeugung der Behörden, dass die Stätten mit der Gruppe in Verbindung stehen, ist nicht dasselbe wie eine abgeschlossene Identifizierung.

Für die Familien haben die Ausgrabungen jedoch bereits die Art einer jahrzehntelangen Ungewissheit verändert. Erblin Ademi, der Sohn des vermissten Chirurgen, hat von vorsichtiger Hoffnung neben Trauer gesprochen. Was die Familien wollen, ist enger gefasst als der politische Streit, der sie umgibt: Identifizierung, die Wahrheit über das Geschehene und ein würdevoller Ort, um ihre Angehörigen zu bestatten.

Diese grundlegende humanitäre Forderung ist mit der Frage der Souveränität verwickelt worden.

Zubin Potok liegt im Norden des Kosovo, wo mehrheitlich von Serben bewohnte Gemeinden seit langem im Zentrum des Streits über die Autorität Pristinas stehen. Eine von kosovarischen Institutionen gegen serbische Verdächtige durchgeführte Kriegsverbrecherverfolgung hat daher eine Bedeutung, die über den Einzelfall hinausgeht. Sie zeigt die Reichweite der kosovarischen Polizei- und Justizinstitutionen in einen Teil des Landes, in dem ihre Autorität von Belgrad und von Teilen der lokalen serbischen Bevölkerung politisch bestritten wird.

Der Fall wird nach Artikel 142 des ehemaligen Strafgesetzbuchs der SFRJ verfolgt, der für die mutmaßlichen Straftaten geltenden Rechtsvorschrift. Das Gericht nannte bei der Anordnung von Untersuchungshaft Bedenken, darunter die serbische Staatsangehörigkeit der Verdächtigen und die Möglichkeit der Flucht oder der Beeinflussung von Zeugen.

Für Pristina ist das eine Ausübung gewöhnlicher Justizgewalt. Für Belgrad ist es ein Beweis für das, was sein Amt für Kosovo und Metochien als Kampagne der Einschüchterung gegen Serben beschreibt.

Dieselben Festnahmen können daher durch zwei unvereinbare politische Rahmen interpretiert werden.

Das Abkommen über Vermisste, das nie zu einer Zusammenarbeit wurde

Dieser Widerspruch ist besonders schädlich, weil die Suche nach den Vermissten einer der Bereiche sein sollte, in denen Kosovo und Serbien trotz ihres größeren Streits zusammenarbeiten könnten.

Im Mai 2023 gingen die beiden Seiten eine diplomatische Verpflichtung ein, das Schicksal der während des Krieges Verschwundenen zu klären. Die Umsetzung geriet anschließend ins Stocken, begleitet von gegenseitigen Vorwürfen.

Die Folgen sind in den Zahlen sichtbar. Mehr als 1.600 Menschen gelten im Jahr 2026 weiterhin als vermisst, darunter etwa 1.200 ethnische Albaner, 400 ethnische Serben und Dutzende Roma, so das Humanitarian Law Center.

Die Zahlen durchbrechen die ethnischen Narrative, die den politischen Diskurs dominieren. Doch der Mechanismus, der für sie gedacht war, hat Mühe, dasselbe zu tun.

Das Ergebnis ist eine eigentümliche Arbeitsteilung. Forensische Ermittler und zivilgesellschaftliche Organisationen versuchen weiterhin, Beweise zu sichern, während politische Institutionen, die sich auf eine Zusammenarbeit bei den Vermissten geeinigt hatten, das Thema zunehmend als Teil der größeren Konfrontation behandeln.

Bekim Blakaj vom Humanitarian Law Center hat genau auf diese Kluft hingewiesen: Trotz der Verpflichtung von 2023 bleibt die politische Zusammenarbeit durch gegenseitige Vorwürfe blockiert.

Hier liegt ein tieferes institutionelles Problem. Ein Massengrab ist ein physischer Beweis, aber die Entscheidung, wie dieser Beweis untersucht wird, wer zuständig ist, wessen Gerichte anklagen und wessen Narrativ akzeptiert wird, sind politische Fragen im Kosovo.

Die physischen Spuren des Krieges haben länger überlebt als die diplomatischen Mechanismen, die für sie gedacht waren.

Von Übergangsjustiz zu Druckmittel

Das ist die wichtigere Verschiebung, die der Fall Zubin Potok offenbart.

Für einen Großteil der Nachkriegszeit konnten ungelöste Verbrechen und vermisste Menschen in erster Linie durch die Sprache der Versöhnung und Übergangsjustiz verstanden werden. Heute sind sie zunehmend in die Architektur des Serbien-Kosovo-Konflikts selbst eingebettet.

Jede Festnahme kann zu einem Argument über Souveränität werden. Jede Exhumierung kann zu einer Konfrontation über Verantwortung werden. Jede Verzögerung bei der Identifizierung von Überresten kann die Überzeugung verstärken, dass die andere Seite böswillig handelt.

Dies erzeugt einen besonders korrosiven Kreislauf. Das Fehlen von politischem Vertrauen erschwert gemeinsame Ermittlungen. Das Fehlen gemeinsamer Ermittlungen lässt mehr Raum für einseitiges Handeln. Einseitiges Handeln wird dann zu einem weiteren Grund für politisches Misstrauen.

Die Familien der Vermissten bleiben in diesem Kreislauf gefangen.

Die internationale Justiz hat zuvor festgestellt, dass hochrangige politische und militärische Persönlichkeiten der jugoslawischen und serbischen Seite für Kriegsverbrechen verantwortlich waren, unter anderem in Verfahren vor dem Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien in Den Haag. Aber das Fortbestehen ungelöster Fälle fast drei Jahrzehnte später zeigt die Grenzen dieses Erbes. Urteile des Tribunals können die Identifizierung von Tausenden von Menschen nicht ersetzen, deren Familien immer noch nicht wissen, wo sie sind.

Noch können diplomatische Erklärungen forensische Arbeit ersetzen.

Die Entdeckung in Zubin Potok zeigt, dass Beweise immer noch geborgen werden können. Anfang dieses Jahres gruben forensische Teams auch in Perzina im Süden des Kosovo, wo Ermittler eine Stätte ins Visier genommen hatten, von der angenommen wird, dass sie möglicherweise bis zu 47 Leichen enthält. Der Lauf der Zeit hat die physische Aufzeichnung nicht ausgelöscht.

Er hat jedoch die politischen Bedingungen für den Umgang mit dieser Aufzeichnung erschwert.

Europas Problem ist nicht auf den Kosovo beschränkt

Für die Europäische Union ist dies von Bedeutung, weil die Frage der Vermissten im weiteren Rahmen der Normalisierung zwischen Serbien und Kosovo steht – ein Prozess, der eng mit ihren europäischen Ambitionen verbunden ist.

Der ungelöste Status des Kosovo verkompliziert bereits den Weg der Region zu einer tieferen europäischen Integration. Wenn humanitäre Fragen, die Gelegenheiten für praktische Zusammenarbeit bieten sollten, stattdessen zu Erweiterungen des Souveränitätsstreits werden, verliert der Normalisierungsprozess einen seiner wenigen Bereiche, in denen Politik möglicherweise Beweisen weichen könnte.

Das Risiko ist nicht nur diplomatische Stagnation. Der Norden des Kosovo wird schwerer zu stabilisieren sein, wenn gerichtliche Maßnahmen Pristinas von der lokalen serbischen Bevölkerung durch das Prisma ethnischer Konfrontation wahrgenommen werden, während Belgrad die Legitimität der kosovarischen Institutionen öffentlich ablehnt.

Das lässt lokale Gemeinschaften zwischen zwei Formen politischen Drucks gefangen: Pristinas Entschlossenheit, staatliche Autorität auszuüben, und Belgrads Entschlossenheit, sie anzufechten.

Das dritte mögliche Grab in Zubin Potok könnte daher aus Gründen wichtig sein, die weit über die Identitäten der dort schließlich Gefundenen hinausgehen. Wenn forensische Beweise bestätigen, dass die Stätten die vermissten Zivilisten enthalten, hätten Ermittler eine stärkere Grundlage für die Rekonstruktion eines der ungelösten Verbrechen des Krieges. Wenn Verdächtige dann erfolgreich strafrechtlich verfolgt werden können, hätten die kosovarischen Institutionen gezeigt, dass jahrzehntealte Fälle weiterhin rechtlich verfolgbar sind.

Aber die politische Frage wird schwieriger bleiben.

Das zentrale Versagen der letzten drei Jahrzehnte ist nicht, dass der Krieg vergessen wurde. Es ist, dass seine Toten und Vermissten in einem politischen System verankert bleiben, das sich nie vollständig darüber geeinigt hat, wie man gemeinsam mit ihnen umgeht.