Frankreich legalisiert Sterbehilfe: So funktioniert das neue Gesetz zum Lebensende – und was als Nächstes passiert

Nach der Veröffentlichung im Journal Officiel am 19. August ist das Gesetz formell in Kraft getreten. Es markiert das Ende eines langwierigen Gesetzgebungsverfahrens: Das Parlament verabschiedete den Gesetzentwurf im Juli mit 291 zu 241 Stimmen, und der Verfassungsrat gab den Text am 14. August trotz Einwänden führender Politiker frei.

Die Änderung ist eine bedeutende. Bislang erlaubte das französische Recht Ärzten, in bestimmten Fällen lebenserhaltende Behandlungen abzubrechen und bei unheilbar kranken Patienten eine tiefe kontinuierliche Sedierung anzuwenden. Eine aktive Sterbehilfe war nicht erlaubt.

Frankreich begibt sich nun in anderes rechtliches Terrain. Aber es tut dies vorsichtig und legt mehrere Kontrollebenen um das neue Recht.

Frankreich hat einen Mittelweg gewählt

Das neue System ist nicht dasselbe wie das in Belgien oder den Niederlanden, wo Ärzte unter rechtlichen Bedingungen lebensbeendende Medikamente verabreichen können. Es folgt auch nicht exakt dem Schweizer oder kanadischen Modell.

In Frankreich muss der Patient die tödliche Substanz normalerweise selbst einnehmen. Ein Gesundheitsdienstleister darf sie nur verabreichen, wenn der Patient physisch dazu nicht in der Lage ist.

Bevor es so weit kommt, muss der Patient mehrere Bedingungen erfüllen. Er muss ein volljähriger französischer Staatsbürger oder langfristig Aufenthaltsberechtigter sein und an einer schweren und unheilbaren Krankheit leiden, die unerträgliches körperliches oder psychisches Leiden verursacht. Er muss außerdem in der Lage sein, eine freie und informierte Entscheidung zu treffen.

Ein Arzt prüft zunächst, ob die Person die Voraussetzungen erfüllt. Der Antrag durchläuft dann eine multidisziplinäre medizinische Begutachtung.

Selbst nach der Genehmigung muss der Patient mindestens zwei Tage warten und die Entscheidung am Tag des Eingriffs erneut bestätigen. Er kann seine Meinung jederzeit ändern.

Das macht das französische System im Vergleich zu einigen anderen Ländern recht restriktiv.

Die Wahl der Selbstverabreichung ist auch politisch und medizinisch von Bedeutung. Frankreich erlaubt Ärzten und anderen Fachkräften, den Eingriff zu ermöglichen, aber der letzte Akt bleibt normalerweise beim Patienten.

Es ist eine Möglichkeit, die persönliche Entscheidung anzuerkennen, ohne Ärzte in jedem Fall direkt für die Verabreichung der tödlichen Substanz verantwortlich zu machen.

Ärzte und Einrichtungen können weiterhin ablehnen

Die Entscheidung des Verfassungsrats fügte dem System einen weiteren wichtigen Bestandteil hinzu.

Private und religiöse Gesundheitseinrichtungen können die Sterbehilfe verweigern, wenn dies eindeutig mit ihrer Mission kollidiert. Es gibt eine wichtige Bedingung: Patienten müssen weiterhin Zugang zu dem Verfahren an anderer Stelle in der Region haben.

Einzelne Gesundheitsdienstleister haben ebenfalls das Recht, Einspruch zu erheben.

Der Rat erstreckte diesen Schutz ausdrücklich auf Apotheker, die die tödlichen Substanzen herstellen oder abgeben. Ärzte und Pflegekräfte waren bereits abgedeckt.

Es gibt zusätzliche Schutzmaßnahmen für Erwachsene unter rechtlicher Betreuung. Ärzte, die ihre Anträge prüfen, müssen die Beobachtungen ihrer gesetzlichen Vertreter berücksichtigen.

Diese Regeln zeigen, wie sorgfältig Frankreich versucht hat, zwei konkurrierende Ideen auszubalancieren.

Auf der einen Seite steht das Recht des Patienten, über seinen eigenen Körper zu entscheiden. Auf der anderen Seite steht das Recht von Ärzten und religiösen Gesundheitsorganisationen, nicht an etwas teilzunehmen, das sie für moralisch falsch halten.

Die schwierige Frage ist, was passiert, wenn diese beiden Rechte an Orten aufeinandertreffen, an denen es nur wenige Gesundheitsdienstleister gibt.

In einer Großstadt hat ein Patient möglicherweise die Wahl zwischen mehreren Krankenhäusern oder Ärzten. In ländlichen Gebieten gibt es möglicherweise weit weniger Optionen. Wenn eine Einrichtung die Sterbehilfe verweigert, ist es möglicherweise nicht einfach, einen anderen Anbieter zu finden.

Das Gesetz besagt, dass ein alternativer Zugang in der Region verfügbar sein muss. Wie das in der Praxis funktionieren wird, ist eine der Fragen, die sich erst klären werden, wenn das System in Betrieb geht.

Ein großer Bruch mit dem alten System

Die Änderung wird im Vergleich zum Gesetz von Claeys-Leonetti von 2016 deutlicher.

Diese Gesetzgebung erlaubte Ärzten, unter bestimmten Umständen lebenserhaltende Behandlungen zurückzuziehen oder zu unterlassen. Sie erlaubte auch eine kontinuierliche tiefe Sedierung bis zum Tod für einige unheilbar kranke Patienten.

Aber sie blieb hinter einer aktiven Sterbehilfe durch Ärzte oder andere Gesundheitsfachkräfte zurück.

Das neue Gesetz überschreitet diese Grenze.

Für die französische Medizin ist das eine bedeutende Veränderung in der Beziehung zwischen Ärzten und Patienten. Der Arzt hilft nicht mehr nur dabei, zu leben, Schmerzen zu lindern oder ohne unnötige Behandlung zu sterben. Unter bestimmten Bedingungen kann das Gesundheitssystem nun einer Person helfen, eine Entscheidung zur Beendigung ihres Lebens umzusetzen.

Deshalb sehen Gegner das Gesetz als mehr als eine Änderung des medizinischen Verfahrens.

Die Bischofskonferenz von Frankreich, der Erzbischof von Paris Laurent Ulrich, die Jérôme-Lejeune-Stiftung und Behindertenrechtsorganisationen haben sich entschieden gegen die Gesetzgebung ausgesprochen.

Ihre Sorge ist, dass gefährdete Menschen unter Druck geraten könnten, den Tod zu wählen, insbesondere wenn sie alt, behindert, schwer krank sind oder lange und teure Pflege benötigen.

Dieses Argument wird wahrscheinlich noch lange nach dem politischen Kampf um das Gesetz Teil der französischen Debatte bleiben.

Palliativversorgung wird ein Problem bleiben

Eine der größten Fragen ist, welche Alternativen Patienten tatsächlich haben werden.

Gegner des Gesetzes haben argumentiert, dass Frankreich zuerst einen angemessenen Zugang zur Palliativversorgung sicherstellen sollte. Ihre Sorge ist einfach: Eine Person kann keine völlig freie Wahl zwischen Weiterleben und Sterbehilfe treffen, wenn eine gute Versorgung am Lebensende nicht verfügbar ist.

Das setzt die Regierung unter Druck, sicherzustellen, dass das neue System nicht zur Antwort auf Probleme an anderer Stelle im Gesundheitswesen wird.

Das Gesetz selbst kann dieses Problem nicht lösen. Es legt fest, wann Sterbehilfe geleistet werden kann. Es verbessert nicht automatisch die Verfügbarkeit der Palliativversorgung.

Das hinterlässt eine schwierige Balance. Frankreich gibt Patienten eine neue rechtliche Wahl, muss aber gleichzeitig sicherstellen, dass die Wahl für eine fortgesetzte Behandlung und Pflege eine realistische Option ist.

Der eigentliche Test kommt 2027

Das Gesetz mag bereits in Kraft sein, aber das System ist noch nicht überall einsatzbereit.

Es müssen noch Verwaltungsverordnungen erlassen werden, die festlegen, wie das Verfahren in der Praxis ablaufen wird. Die Regierung erwartet, dass die Umsetzung Anfang 2027 beginnt.

Dann werden viele der derzeitigen Rechtsfragen zu praktischen.

Ärzte werden entscheiden müssen, wie die Zulassungskriterien in Einzelfällen funktionieren. Medizinische Teams müssen Anträge bewerten. Apotheker müssen entscheiden, ob sie teilnehmen oder ihr Einspruchsrecht ausüben.

Krankenhäuser und andere Gesundheitseinrichtungen, die die Sterbehilfe verweigern, müssen sich auch an die Anforderung halten, dass Patienten sie anderweitig in der Region in Anspruch nehmen können.

Dies könnte besonders in ländlichen oder konservativen Teilen Frankreichs heikel werden.

Das französische Modell wurde entwickelt, um einen direkten Konflikt zwischen persönlicher Autonomie und Gewissensfreiheit zu vermeiden. Aber die beiden Prinzipien könnten schwerer zu trennen sein, sobald Patienten beginnen, das Verfahren zu beantragen.

Macron kann bereits einen wichtigen politischen Erfolg verbuchen. Sterbehilfe war ein zentrales Versprechen seines Wiederwahlkampfs 2022, und seine Regierung hat es nun eingelöst.

Für Menschen, die die Wahl am Lebensende unterstützen, entfällt mit dem Gesetz auch die Notwendigkeit, für Sterbehilfe ins Ausland zu reisen, wie es einige zuvor in der Schweiz oder in Belgien getan hatten.

Für die katholische Kirche und andere Gegner ist das Gesetz eine klare Niederlage in Bezug auf das Prinzip, dass Leben niemals absichtlich durch das Gesundheitssystem beendet werden sollte. Doch die neuen Gewissensschutzklauseln geben religiösen Einrichtungen und einzelnen Fachkräften einen legalen Weg, außerhalb der Praxis zu bleiben.

Frankreich hat also ein System geschaffen, in dem beide Seiten etwas bekommen haben.

Der Patient erhält ein neues gesetzliches Recht. Der Arzt kann die Teilnahme verweigern. Ein religiöses Krankenhaus kann ebenfalls ablehnen. Der Staat hingegen muss sicherstellen, dass eine Ablehnung einen anspruchsberechtigten Patienten nicht ohne einen realistischen Zugangsweg zurücklässt.