Frankreich drängt auf Aufhebung der EU-Sanktionen gegen Usmanow unter Aserbaidschan-Druck

Frankreich drängt darauf, dass die Europäische Union den russisch-usbekischen Milliardär Alischer Usmanow von ihrer Sanktionsliste streicht – ein Schritt, der die Verlängerung des umfassenderen Sanktionsregimes des Blocks gegen Russland verzögert hat. Europäische Diplomaten sagen, die französische Haltung hänge mit Druck aus Aserbaidschan wegen zweier in dem Land festgehaltener französischer Staatsangehöriger zusammen, während Paris seine Position öffentlich als Frage der nationalen Sicherheit darstellt.

Der Streit hat die EU gezwungen, eine Entscheidung aufzuschieben, die normalerweise ohne größere Schwierigkeiten durchgeht. Die Sanktionslisten des Blocks, die fast 3.000 Personen und Organisationen umfassen, erfordern für ihre Verlängerung die einstimmige Zustimmung aller 27 Mitgliedstaaten. Nachdem Frankreich sich der Slowakei angeschlossen hatte, die sich gegen die weitere Listung Usmanows aussprach, verlängerten die EU-Botschafter die Frist bis zum 22. September und gaben den Regierungen damit eine weitere Woche, um den Dissens beizulegen.

Ein Streit über einen Namen, der die Verlängerung eines umfassenderen Sanktionspakets aufhält

Usmanow steht seit dem groß angelegten russischen Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 unter EU-Sanktionen. Der Milliardär, dessen Vermögen durch Bergbau und Telekommunikation aufgebaut wurde, hat die Maßnahmen vor europäischen Gerichten angefochten und Medienaussagen bestritten, die zur Begründung seiner Listung herangezogen wurden. Seine juristische Kampagne dauert an, parallel zu wiederholten politischen Bemühungen mehrerer Länder, ihn aus dem Sanktionsregime zu entfernen.

Bis vor Kurzem war die Slowakei das Haupthindernis für die Verlängerung der Sanktionen gegen Usmanow. Die Entscheidung Frankreichs, sich Bratislava anzuschließen, hat die Mehrheitsverhältnisse innerhalb der EU verändert und ein deutlich breiteres politisches Problem geschaffen: Eine Maßnahme, die den kollektiven Druck auf Russland aufrechterhalten soll, kann durch Streitigkeiten aufgehalten werden, die nicht unmittelbar mit den Sanktionen selbst zusammenhängen.

Der Vorgang ist besonders heikel, weil die EU-Sanktionsliste als Paket verlängert wird. Ein Dissens über einzelne Namen kann daher die Fortführung von Beschränkungen verzögern, die Tausende von Personen und Unternehmen betreffen. Die Frist vom 22. September lässt den Mitgliedstaaten nun nur ein begrenztes Zeitfenster, um einen Kompromiss zu finden, bevor die Maßnahmen auslaufen.

Die Verbindung zu Aserbaidschan

Europäische Diplomaten sagten gegenüber Reuters, Paris habe den Fall Usmanow intern mit der Inhaftierung zweier französischer Staatsangehöriger durch Aserbaidschan in Verbindung gebracht. Einer von ihnen, der französische Geschäftsmann Martin Ryan, verbüßt in Aserbaidschan eine zehnjährige Haftstrafe wegen Spionagevorwürfen, die er bestreitet. Frankreich hat seine Inhaftierung als willkürlich bezeichnet und seine sofortige Freilassung gefordert. Ein weiterer französischer Staatsangehöriger, Anass Derraz, wurde in einem separaten Verfahren in Aserbaidschan zu zwölf Jahren Haft verurteilt.

Diplomaten zufolge nutzt Aserbaidschan Usmanows Position auf der EU-Sanktionsliste als Druckmittel in seinen Beziehungen zu Frankreich. Reuters berichtete, Frankreich sei der Ansicht, die Haltung Bakus werde von Katar und Kasachstan unterstützt, wobei die betroffenen Regierungen zunächst nicht auf Bitten um Stellungnahme reagierten. Das französische Außenministerium lehnte eine gezielte Stellungnahme zu der behaupteten Verbindung nach Aserbaidschan ab.

Paris hat seine Position stattdessen in allgemeineren Begriffen der nationalen Sicherheit beschrieben und erklärt, es wolle auf Anfragen internationaler Partner zu Usmanow positiv reagieren. Französische Beamte haben nicht öffentlich bestätigt, dass die Aufhebung der Sanktionen im Gegenzug für die Freilassung französischer Staatsbürger verhandelt wird.

Die Unsicherheit über die behauptete Verknüpfung ist wichtig. Die berichtete Verbindung zwischen den Inhaftierten in Aserbaidschan und Usmanows Sanktionsstatus stammt von europäischen Diplomaten und wurde auch von der Financial Times und Le Monde berichtet; eine öffentliche Bestätigung eines förmlichen Geschäfts durch Paris oder Baku gibt es nicht.

Frankreich und Aserbaidschan haben bereits ein schwieriges Verhältnis

Der Streit spielt vor dem Hintergrund sich verschlechternder Beziehungen zwischen Paris und Baku. Die Spannungen verschärften sich, nachdem Aserbaidschan 2023 die Kontrolle über Bergkarabach zurückerlangt hatte, was zur Flucht von rund 120.000 ethnischen Armeniern aus der Region führte. Frankreich weitete anschließend seine militärische und politische Unterstützung für Armenien aus, was Aserbaidschan verärgerte.

Paris hat zudem mit Aserbaidschan verbundenen Gruppen vorgeworfen, in Frankreich Desinformationskampagnen zu betreiben und Spannungen rund um Unruhen und Unabhängigkeitsforderungen in Neukaledonien zu schüren. Baku hat den weiteren französischen Ansatz im Südkaukasus zurückgewiesen und Paris zuvor für seine Unterstützung Armeniens kritisiert.

Aserbaidschans Interesse an Usmanow ist nicht völlig neu. Laut Reuters hat Präsident Ilham Alijew zuvor für die Streichung des Milliardärs von der EU-Sanktionsliste lobbyiert, während auch andere regionale Führungspersönlichkeiten, darunter der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan, eine Delistung Usmanows gefordert haben.

Ein umfassenderer Test für die EU-Sanktionspolitik

Der unmittelbare Streit betrifft eine Einzelperson, doch seine Auswirkungen reichen bis zur Frage, wie die EU Sanktionen als kollektives außenpolitisches Instrument handhabt. Da die Verlängerung Einstimmigkeit erfordert, kann jeder Mitgliedstaat den Prozess verzögern und damit Raum für bilaterale Streitigkeiten und nationale Interessen in Entscheidungen schaffen, die formal als Antwort auf Russlands Krieg gegen die Ukraine gedacht sind.

Es ist nicht das erste Mal, dass ein individueller Sanktionsfall mit umfassenderen politischen Verhandlungen verflochten wird. Ungarn und die Slowakei haben zuvor Teile des EU-Sanktionsregimes angefochten, und im März 2025 erreichten die beiden Länder die Streichung von Usmanows Schwester Gulbakhor Ismailova von der Sanktionsliste.

Der Unterschied ist nun, dass Frankreich zu den wichtigsten Unterstützern der Ukraine in der EU gehört und traditionell eine starke europäische Antwort auf Russland unterstützt hat. Französische Beamte haben betont, dass Paris weiterhin entschlossen sei, den Druck auf die russische Kriegsmaschinerie zu erhöhen. Der Dissens erzeugt daher Spannungen zwischen Frankreichs erklärter strategischer Position zur Ukraine und seiner aktuellen Forderung zu einer der von EU-Sanktionen betroffenen Personen.

Für Brüssel ist die zentrale Frage nicht nur, ob Usmanow sanktioniert bleibt. Sie lautet auch, ob die EU eine berechenbare Sanktionspolitik aufrechterhalten kann, wenn nationale Regierungen separatem diplomatischem oder sicherheitspolitischem Druck ausgesetzt sind. Wenn die Streichung einer Einzelperson Teil von Verhandlungen über inhaftierte europäische Bürger werden kann, könnten andere Regierungen in künftigen Streitigkeiten mit ähnlichen Forderungen konfrontiert werden.