Dürre macht Wasserknappheit zu einem neuen Risiko für Europas Atomkraft

Rumänien hat sein gesamtes Kernkraftwerk in Cernavodă abgeschaltet, nachdem die Donau auf Rekordtiefstände gefallen war – ein Problem, das für Europas Energiesystem immer wichtiger werden könnte. Der zweite Reaktor wurde am 13. August vom Netz genommen, nachdem der erste Reaktor bereits Ende Juli abgeschaltet worden war, weil nicht genügend Wasser für die Kühlung zur Verfügung stand.

Die beiden Reaktoren in Cernavodă mit einer Leistung von jeweils rund 700 Megawatt liefern normalerweise etwa ein Fünftel des rumänischen Stroms. Ihre gleichzeitige Abschaltung beseitigt eine wichtige Quelle kohlenstoffarmer Grundlast, während die hohen Sommertemperaturen die Stromnachfrage bereits erhöhen. Rumänien will dies durch Importe und eine stärkere Nutzung anderer Erzeugungsquellen wie Wasserkraft, Wind und Kohle ausgleichen.

Die Störung hat auch regionale Folgen. Rumänien spielt eine wichtige Rolle bei der Stromversorgung des Nachbarlandes Moldau, während der südosteuropäische Strommarkt auf grenzüberschreitende Flüsse angewiesen ist, um Phasen hoher Nachfrage und begrenzter inländischer Erzeugung auszugleichen. Der Verlust von rund 1,4 Gigawatt Kernkraftkapazität verringert den Spielraum für Exporte und erhöht den Druck auf die regionalen Strommärkte, wenn extremes Wetter anhält.

Kernkraft trifft auf ein sich änderndes Klima

Die Abschaltung in Cernavodă verdeutlicht einen Widerspruch im Zentrum der europäischen Energiewende. Kernkraft wird zunehmend als stabile Quelle kohlenstoffarmer Elektrizität angesehen, die die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verringern und die Schwankungen erneuerbarer Erzeugung ausgleichen kann. Doch viele Kernkraftwerke sind auf große Wassermengen zur Kühlung angewiesen, was sie genau für die Art von Extremwetter anfällig macht, die der Klimawandel häufiger werden lässt.

Das Problem ist entlang der Donau besonders sichtbar geworden. Rumänien hat bereits zu außergewöhnlichen Maßnahmen gegriffen, um die Wasserflüsse in Richtung Cernavodă zu erhalten. Anfang dieses Monats setzten die Behörden kontrollierte Sprengungen ein, um das Flussbett zu verändern und mehr Wasser zum Kernkraftwerk umzuleiten. Der Eingriff sollte die Kühlwasserversorgung aufrechterhalten, während der Fluss weiter sank. Letztlich reichte er nicht aus, um die Abschaltung des zweiten Reaktors zu verhindern.

Ungarn stand am Kernkraftwerk Paks, das ebenfalls auf die Donau zur Kühlung angewiesen ist, vor einer ähnlichen Herausforderung. Die Anlage musste ihre Leistung drosseln, als Wasserstände und -temperaturen kritische Werte erreichten. Die ungarischen Behörden haben technische Maßnahmen geprüft, um ausreichend Wasser um das Kraftwerk zu halten, darunter den Bau von Unterwasserbarrieren, die den örtlichen Wasserstand anheben sollen.

Der gleichzeitige Druck auf die Kernkraftwerke in zwei Ländern deutet darauf hin, dass dies nicht mehr nur ein Problem einzelner Kraftwerksbetreiber ist. Niedrige Flusspegel werden zu einem Energiesicherheitsproblem auf dem gesamten Kontinent, insbesondere in Regionen, in denen Kernkraft- und Industrieinfrastruktur entlang großer Wasserstraßen konzentriert ist.

Das Energiesystem wird von beiden Seiten unter Druck gesetzt

Die europäische Energieplanung hat extreme Hitze traditionell in erster Linie als Nachfrageproblem behandelt. Höhere Temperaturen erhöhen den Stromverbrauch, da Haushalte und Unternehmen mehr Kühlung nutzen. Dieser Sommer zeigt, dass Hitze auch das Angebot untergraben kann.

Für Kernkraftwerke an Flüssen ist der Druck besonders schwer zu bewältigen. Steigen die Temperaturen, steigt die Stromnachfrage, während Dürre die für die Kühlung verfügbare Wassermenge reduziert. Fallen die Flusspegel unter betriebliche Schwellenwerte, müssen Reaktoren möglicherweise ihre Leistung drosseln oder abschalten, unabhängig davon, wie viel Strom das Netz benötigt.

Die Wassertemperatur kommt als weitere Einschränkung hinzu. Selbst wenn ausreichend Wasser im Fluss verbleibt, können Umweltauflagen begrenzen, wie viel warmes Kühlwasser in das Ökosystem zurückgeleitet werden darf. Bei länger anhaltenden Hitzewellen kann dies die Betriebskapazität von Wärme- und Kernkraftwerken weiter einschränken.

Das Ergebnis ist eine mögliche Rückkopplungsschleife, bei der das Wetter gleichzeitig die Nachfrage erhöht und die Verfügbarkeit eines Teils der zur Deckung dieser Nachfrage benötigten Erzeugung verringert.

Die Donau wird zu einem Energiesicherheitsthema

Die Bedeutung der aktuellen Krise geht über Rumänien und Ungarn hinaus, denn die Donau ist weit mehr als eine Quelle für Kühlwasser. Sie ist eine der wichtigsten Wasserstraßen Europas und unterstützt Transport, Landwirtschaft, Industrie, Trinkwasserversorgung und Energieinfrastruktur in mehreren Ländern.

Der extreme Rückgang der Wasserstände wirkt sich bereits auf andere Teile der regionalen Wirtschaft aus. Niedrigere Flusspegel erschweren die Schifffahrt, erhöhen die Transportkosten und verringern die Frachtmenge, die Schiffe befördern können. Wenn dieselben hydrologischen Bedingungen auch die Stromerzeugung einschränken, beginnt ein einzelner klimabedingter Schock, mehrere kritische Systeme gleichzeitig zu beeinträchtigen.

Das wirft eine grundsätzliche Frage für die europäische Infrastrukturplanung auf. Energienetze wurden zunehmend unter der Annahme gebaut, dass Strom über Grenzen transportiert werden kann, wenn einzelne Länder Engpässe haben. Wenn extremes Wetter jedoch mehrere miteinander verbundene Länder gleichzeitig betrifft, haben regionale Märkte möglicherweise weniger Möglichkeiten, das Angebot auszugleichen.

Rumänien kann einen Teil seiner verlorenen Kernkraft durch Importe ersetzen. Diese Strategie wird erheblich schwieriger, wenn Nachbarländer gleichzeitig eine geringere Wasserkraftproduktion, eingeschränkte Kernkraftleistung oder eine erhöhte Stromnachfrage aufgrund derselben Hitzewelle verzeichnen.

Anpassung wird Teil der Atompolitik

Rumänien sucht nun nach langfristigen technischen Lösungen. Die Behörden haben die Bemühungen im Zusammenhang mit dem Projekt Bala 2 wiederbelebt, das die Wasserflüsse in Richtung Cernavodă verbessern und dem Kraftwerk eine zuverlässigere Kühlwasserversorgung bieten soll.

Die Krise zeigt, warum solche Infrastruktur für die Zukunft der Kernkraft immer wichtiger werden könnte. Der Bau eines Reaktors ist nur ein Teil der Sicherung einer zuverlässigen Kernkraft. Die Betreiber müssen auch sicherstellen, dass das umliegende Wassersystem das Kraftwerk unter zunehmend extremen hydrologischen Bedingungen weiterhin unterstützen kann.

Das könnte beeinflussen, wo künftige europäische Kernkraftprojekte gebaut und wie sie gestaltet werden. Technologien, die weniger Süßwasser benötigen, alternative Kühlsysteme, zusätzliche Wasserreserven und widerstandsfähigere Entnahmeinfrastruktur könnten neben Baukosten, Reaktortechnologie und Netzanbindung immer wichtigere Überlegungen werden.

Für bestehende Anlagen könnte Klimaresilienz ebenfalls erhebliche Investitionen erfordern. Infrastruktur, die auf historischen Flusspegeln basiert, könnte nicht mehr ausreichen, wenn Dürren häufiger oder länger werden.

Europas Atomausbau steht vor einer neuen Einschränkung

Die Abschaltung in Cernavodă ist kein nuklearer Sicherheitsvorfall. Die Reaktoren werden vom Netz genommen, weil nicht genügend Kühlwasser zur Verfügung steht. Diese Unterscheidung ist wichtig, macht das Ereignis aber nicht weniger bedeutsam für die Energiepolitik.

Europa erwägt Kernkraft als Teil seiner langfristigen Strategie zur Reduzierung von Emissionen und zur Stärkung der Energiesicherheit. Rumänien selbst plant den Ausbau seiner Kernkraftkapazität, auch durch neue Reaktoren in Cernavodă. Doch die aktuelle Krise zeigt, dass die Zuverlässigkeit der Kernkraft nicht unabhängig von der physischen Umgebung jedes Kraftwerks bewertet werden kann.

Die Herausforderung ist nicht nur, ob Europa mehr Reaktoren bauen kann. Es geht darum, ob die Infrastruktur, die diese Reaktoren unterstützt, unter Bedingungen widerstandsfähig bleibt, die einst als außergewöhnlich galten.