Das Mittelmeer wird zu einem neuen Meer, während die Erwärmung eine Invasion tropischer Arten begünstigt

Das Mittelmeer durchläuft eine stille ökologische Transformation, da steigende Meerestemperaturen tropischen und subtropischen Arten ermöglichen, sich in Gewässern niederzulassen, die früher zu kalt für sie waren. Fische wie Rotfeuerfisch, Kaninchenfisch und der hochgiftige Silberbacken-Kugelfisch breiten sich im gesamten Becken aus, verändern Nahrungsketten, konkurrieren mit einheimischen Arten und erzeugen neuen Druck auf Fischerei und Küstengemeinden.

Das Ausmaß der Veränderung wird zunehmend schwer als eine Reihe isolierter biologischer Ereignisse zu behandeln. Eine von Reuters zitierte Forschung schätzt, dass etwa alle zwei Wochen eine neue Art ins Mittelmeer gelangt, während derzeit mehr als 1.000 invasive Arten im Meer vorhanden sind, verglichen mit weniger als 800 vor etwa einem Jahrzehnt. Das Mittelmeer macht nur einen kleinen Bruchteil der Weltmeere aus, enthält jedoch bis zu 18 % seiner Meeresarten, was bedeutet, dass Veränderungen seines ökologischen Gleichgewichts Folgen haben können, die weit über einzelne Küstenlebensräume hinausgehen.

Ein Meer, dessen Klima sich ändert

Der Suezkanal bietet seit langem eine Route für Arten aus dem Roten Meer und der weiteren indopazifischen Region, um ins Mittelmeer zu gelangen. Was sich ändert, ist die Umgebung, die sie nach der Überquerung vorfinden. Wärmere Gewässer machen größere Teile des Mittelmeers zunehmend geeignet für Arten, die dort zuvor kaum überleben konnten, und senken damit effektiv eine der wichtigsten natürlichen Barrieren für ihre Ausbreitung.

Diese Kombination ist besonders wichtig, weil biologische Invasionen und Klimawandel sich gegenseitig verstärken können. Mit steigenden Temperaturen können einheimische Arten, die an historische Mittelmeerbedingungen angepasst sind, zusätzlichem Stress ausgesetzt sein, während Neuankömmlinge aus wärmeren Regionen Zugang zu Lebensräumen erhalten, in denen sie sich vermehren und ausbreiten können. Das Ergebnis ist nicht einfach, dass das Mittelmeer ein paar neue Fische bekommt. Seine Nahrungsnetze können sich um Arten neu organisieren, die in völlig anderen Ökosystemen entstanden sind.

Der Kaninchenfisch ist eines der deutlichsten Beispiele. Ursprünglich mit dem Roten Meer verbunden, hat er sich in Teilen des Mittelmeers etabliert und kann große Mengen an Algen konsumieren. Starker Verbiss kann felsige Meeresböden zunehmend kahl hinterlassen und gleichzeitig Druck auf einheimische pflanzenfressende Fische ausüben, die von denselben Nahrungsressourcen abhängen.

Rotfeuerfische stellen eine andere Art von Druck dar. Als Raubtiere können sie große Mengen kleinerer Fische verzehren und haben ihr Mittelmeergebiet erweitert, da wärmere Gewässer neue Gebiete gastfreundlicher machen. Der Silberbacken-Kugelfisch birgt eine weitere Kombination ökologischer und wirtschaftlicher Risiken: Er ist ein starkes Raubtier, kann Fischereiausrüstung beschädigen und enthält Giftstoffe, die für Menschen tödlich sein können, wenn der Fisch unsachgemäß verzehrt wird. Forscher bringen seine Ausbreitung auch mit rückläufigen Fängen einiger wirtschaftlich wichtiger Arten, einschließlich Oktopus, in Verbindung.

Die wirtschaftlichen Folgen sind bereits sichtbar

Für die Fischereigemeinschaften im Mittelmeer ist die Transformation keine abstrakte Klimageschichte. Veränderungen in der Zusammensetzung der Fänge können beeinflussen, was Fischer verkaufen können, welche Ausrüstung sie benötigen und welche Arten kommerziell rentabel bleiben.

Einige invasive Arten sind schwer zu handhaben, weil sie wenig etablierten Marktwert haben, während andere aktiv Fischereiausrüstung beschädigen können. Gleichzeitig sehen sich einheimische Fische und Schalentiere zunehmender Konkurrenz durch Arten ausgesetzt, die historisch nicht Teil des Mittelmeerökosystems waren. Je länger diese Populationen etabliert bleiben, desto schwieriger wird es, das vorherige Gleichgewicht wiederherzustellen.

Dies treibt Wissenschaftler und Fischer zu einer Strategie, die weniger darauf abzielt, invasive Arten vollständig zu eliminieren, sondern eher darauf, ihre Auswirkungen zu begrenzen. In Zypern und Griechenland experimentieren Forscher und Fischereigemeinschaften mit selektivem Fangen und damit, einige invasive Arten in kommerzielle Produkte zu verwandeln. Rotfeuerfisch und Blaue Krabbe können beispielsweise in Lebensmittelmärkte eingeführt werden, was einen wirtschaftlichen Anreiz schafft, sie aus dem Ökosystem zu entfernen. Andere europäische Projekte untersuchen, ob invasive Arten in Aquakultur, Kosmetik oder pharmazeutische Anwendungen umgeleitet werden können.

Dieser Ansatz spiegelt eine unbequeme Realität wider: Sobald eine Art eine große Population in einer Meeresumgebung etabliert hat, ist Ausrottung möglicherweise nicht mehr realistisch. Management wird daher zu einer Frage, Populationen unterhalb von Niveaus zu halten, auf denen sie den größten ökologischen und wirtschaftlichen Schaden anrichten können.

Klimawandel zeichnet biologische Grenzen neu

Das Mittelmeer wird zu einem wichtigen Beispiel dafür, wie der Klimawandel Ökosysteme verändern kann, ohne sie in einem einzigen dramatischen Ereignis zu zerstören. Es gibt keinen einzelnen Tag, an dem das alte Mittelmeer verschwindet. Stattdessen werden seine Grenzen allmählich neu gezeichnet, während sich Temperatur, Artenverteilung und Konkurrenz verändern.

Das macht die Transformation schwerer zu erkennen als einen Waldbrand oder eine Dürre, aber möglicherweise dauerhafter. Ein wärmeres Meer kann es Arten ermöglichen, sich nach Norden und Westen zu bewegen, während einheimische Arten zunehmendem Druck durch Hitze und Konkurrenz ausgesetzt sind. Einige Populationen können sich anpassen oder umziehen, während andere zurückgehen können, wenn die Bedingungen, unter denen sie sich entwickelt haben, verschwinden.

Der Prozess zeigt auch, warum Klimapolitik nicht von Biodiversitätspolitik getrennt werden kann. Die Reduzierung von Treibhausgasemissionen bleibt grundlegend, um die zugrunde liegende Erwärmung zu begrenzen, aber Ökosysteme, die bereits schnelle Veränderungen erfahren, erfordern auch Überwachung und Anpassung. Sobald invasive Arten etabliert sind, kann die Bewältigung ihrer Folgen zu einem dauerhaften Bestandteil der Küstenpolitik werden.