China verschärft Druck auf Taiwan, während der Pazifik zur neuen Arena strategischer Rivalität wird

China hat wegen Taiwans Teilnahme am Pazifik-Insel-Forum in Palau vor nicht näher bezeichneten „Konsequenzen“ gewarnt und damit das regionale Führungstreffen zu einem weiteren Test für Pekings Fähigkeit gemacht, den politischen Raum der pazifischen Inselstaaten zu gestalten.

Qian Bo, Chinas Sondergesandter für Pazifik-Angelegenheiten, sagte, Peking habe „ernste Bedenken“ hinsichtlich der Anwesenheit Taiwans bei dem jährlichen Treffen. China betrachtet Taiwan als Teil seines Territoriums und lehnt jede internationale Beteiligung ab, die eine Anerkennung der Insel als eigenen Staat implizieren könnte.

Taiwan nahm jedoch als Entwicklungspartner an dem Forum teil. Außenminister Lin Chia-lung betonte Taipehs Engagement für Zusammenarbeit und Entwicklung mit den Pazifikstaaten und signalisierte, dass Taiwan beabsichtigt, seine Präsenz in einer Region aufrechtzuerhalten, in der sein diplomatischer Spielraum stetig schrumpft.

Die Konfrontation ist bedeutsam, weil das Pazifik-Insel-Forum in erster Linie keine Sicherheitsorganisation ist. Seine Agenda konzentriert sich traditionell auf Klimawandel, Entwicklung, wirtschaftliche Resilienz und die Interessen kleiner Inselstaaten. Doch die Region ist zunehmend zu einer Arena für den Wettbewerb zwischen China, den USA, Australien und Neuseeland geworden.

Peking testet die Grenzen der pazifischen Autonomie

Chinas Intervention spiegelt eine breitere Anstrengung wider, Taiwan daran zu hindern, seine internationalen Beziehungen auszubauen, insbesondere in Regionen, in denen diplomatische Anerkennung noch erheblichen politischen Wert besitzt.

Nur drei pazifische Inselstaaten – Palau, Tuvalu und die Marshallinseln – unterhalten formelle diplomatische Beziehungen zu Taiwan. Peking hat jahrelang versucht, Länder in der Region dazu zu bewegen, die Anerkennung auf China umzustellen, und dabei diplomatisches Engagement mit Infrastruktur-, Entwicklungs- und Wirtschaftsprojekten kombiniert.

Doch der Streit in Palau zeigt auch die Grenzen dieser Strategie.

Australien und Neuseeland lehnten den Druck ab, die Teilnahme Taiwans am Forum einzuschränken, und unterstützten die Unabhängigkeit der Organisation. Auch das Gastgeberland Palau verteidigte sein Recht, selbst zu bestimmen, wer an dem Treffen teilnimmt.

Für die pazifischen Regierungen geht es dabei zunehmend um mehr als Taiwan. Die Frage ist, ob Entscheidungen über regionale Institutionen von den Inselstaaten selbst getroffen werden sollten oder von größeren Mächten, die um Einfluss konkurrieren.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil die Pazifikstaaten strategisch immer bedeutender werden. Ihre Territorien liegen entlang wichtiger Seewege und riesiger ausschließlicher Wirtschaftszonen, und ihre geografische Lage verleiht ihnen Bedeutung für militärische Logistik, Kommunikation und Zugang zum weiteren Indopazifik.

Der Gipfel wird zum Gradmesser regionalen Einflusses

Die politische Sensibilität rund um das Forum war bereits vor dem Streit um Taiwan sichtbar. Mehrere pazifische Führungspersönlichkeiten nahmen nicht persönlich teil; Minister vertraten Fidschi, Vanuatu, Samoa, die Salomonen und Kiribati.

Die Abwesenheiten haben die Besorgnis verstärkt, dass die Region Schwierigkeiten hat, eine einheitliche politische Position zu wahren, während externe Mächte um Einfluss konkurrieren.

Gleichzeitig verstärken Australien und Neuseeland ihr eigenes Engagement. Neuseeland und die USA kündigten an, gemeinsam ein Upgrade eines Hafens aus dem Zweiten Weltkrieg auf den Cookinseln zu finanzieren – ein weiteres Zeichen dafür, dass Infrastruktur und strategischer Zugang in der Pazifikdiplomatie zunehmend miteinander verflochten sind.

Chinas wachsende Präsenz hat die Region zu einem wichtigeren Bestandteil der westlichen Indopazifik-Strategie gemacht. Peking hat seine wirtschaftlichen und diplomatischen Beziehungen zu den Pazifikregierungen ausgebaut, während Australien, Neuseeland und die USA versuchen, zu verhindern, dass die Region zu stark von chinesischem Kapital und politischer Unterstützung abhängig wird.

Das Ergebnis ist ein Wettbewerb, der zunehmend über Institutionen und nicht über militärische Aufstellungen ausgetragen wird.

Taiwan wird Teil eines größeren Wettstreits

Für Taiwan hat die Aufrechterhaltung der Beziehungen zu den pazifischen Inselstaaten eine Bedeutung, die über die relativ geringe Zahl formeller diplomatischer Verbündeter hinausgeht.

Die Teilnahme an regionalen Organisationen verschafft Taipeh internationale Sichtbarkeit und ermöglicht es, sich als Beitragenden zu Entwicklung, Klimapolitik, Gesundheitswesen und wirtschaftlicher Zusammenarbeit zu präsentieren. Peking hingegen sieht in einer solchen Teilnahme den Versuch, Taiwans internationalen Status auszuweiten.

Das macht selbst scheinbar technische regionale Treffen politisch sensibel.

Der Streit in Palau kommt auch zu einem Zeitpunkt, an dem der militärische Druck um Taiwan weiter zunimmt. Taiwans Verteidigungsministerium erklärte in seinem jüngsten Jahresbericht, dass China seine Luft- und Seepräsenz um die Insel verstärkt und Fähigkeiten entwickelt, die auf Blockade und Kontrolle der externen Seewege Taiwans abzielen.

Das ergibt ein breiteres strategisches Bild. Peking erhöht gleichzeitig den Druck um Taiwan selbst und fordert den diplomatischen Spielraum der Insel im Ausland heraus.

Der Pazifik wird damit zu einer weiteren Front im Wettstreit darüber, wie viel Raum Taiwan international agieren kann.

Für die pazifischen Inselstaaten jedoch ist das zentrale Thema zunehmend ihre eigene strategische Autonomie. Sie haben starke Anreize, die Beziehungen zu China aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Sicherheits- und Wirtschaftsverbindungen zu Australien, Neuseeland und den USA zu bewahren.

Die Konfrontation in Palau zeigt, wie schwierig dieses Gleichgewicht wird. Was einst eine relativ ferne Frage der Diplomatie über die Taiwanstraße war, überschneidet sich nun mit den politischen Entscheidungen einiger der kleinsten Staaten der Welt.