ASW in a Box: Wie britische und niederländische Container-Sensoren russische U-Boote im Ärmelkanal aufspüren sollen

Die Royal Navy steht vor einem grundlegenden Zahlenproblem.

Am Ende des Kalten Krieges verfügte Großbritannien über etwa 50 Fregatten und Zerstörer sowie rund 30 U-Boote. Heute sind es sechs Zerstörer der Type-45-Klasse und fünf Fregatten der Type-23-Klasse. Die U-Boot-Flotte umfasst sechs Jagd-U-Boote der Astute-Klasse und vier ballistische Raketen-U-Boote der Vanguard-Klasse.

Weitere Schiffe werden gebaut, darunter Fregatten der Typen 26 und 31. Doch sie können den unmittelbaren Mangel nicht beheben.

In der Zwischenzeit hat die russische Marineaktivität rund um Großbritannien zugenommen. Die Aktivität in britischen Gewässern stieg zwischen 2024 und 2026 um etwa 30 %. In den Jahren 2025 und 2026 führte die Royal Navy 116 Missionen durch, um russische Kriegsschiffe und mit der Schattenflotte verbundene Handelsschiffe zu verfolgen.

Allein im Juli verbrachten britische Streitkräfte 21 Tage mit kontinuierlicher Überwachung russischer Marinebewegungen.

Das erfordert Schiffe, Hubschrauber und Besatzungen. Und diese Mittel können nicht überall gleichzeitig sein.

Hier könnte ein relativ kleines Sensorsystem einen Unterschied machen.

Was ist „ASW in a Box“?

OptiArray ist im Wesentlichen ein geschleppter akustischer Sensor, der in einem 10-Fuß-Container geliefert wird.

Das System verwendet faseroptische Hydrophone, um Geräusche unter Wasser zu hören. Anders als herkömmliche elektronische Systeme erzeugt es kein elektromagnetisches Feld und keine elektronischen Geräusche. Es benötigt auch keine externe Stromversorgung vom Trägerschiff.

Das erleichtert die Installation auf Plattformen, die nie für die U-Boot-Abwehr ausgelegt waren.

Das System kann Berichten zufolge große Öltanker in Entfernungen von bis zu 100 Kilometern und Fregatten bei etwa 50 Kilometern unter günstigen Bedingungen erkennen. Laute unbemannte Überwasserfahrzeuge können in Entfernungen von mehreren zehn Kilometern erkannt werden.

Diese Zahlen müssen mit Vorsicht betrachtet werden.

Die tatsächliche Reichweite hängt von Wassertiefe, Temperatur, Unterwasserbedingungen, Hintergrundgeräuschen und der Art des verfolgten Fahrzeugs ab. Ein großer Tanker ist viel leichter zu hören als ein leises modernes U-Boot. Die belebten und relativ flachen Gewässer des Ärmelkanals machen das Problem noch komplexer.

Der entscheidende Punkt ist also nicht, dass ein Container alles in einem Umkreis von 100 Kilometern „sehen“ kann.

Sein Wert liegt darin, viele Sensoren ins Wasser zu bringen.

Ein Netzwerk statt weniger teurer Schiffe

Das niederländische Verteidigungsministerium hat Optics11 bereits einen Auftrag für containerisierte Arrays erteilt, die auf bemannten und unbemannten Plattformen eingesetzt werden können.

Das Unternehmen entwickelt außerdem OptiBarrier, ein statisches Meeresbodensystem zur Überwachung kritischer Infrastruktur wie Energiepipelines und Datenkabel.

Großbritannien erwägt, die Idee weiterzuverfolgen, indem ähnliche passive Sensoren auf kommerziellen Frachtschiffen im Ärmelkanal und im Nordatlantik installiert werden.

Das würde die Organisation der maritimen Überwachung verändern.

Anstatt eine Fregatte zu bitten, jedes verdächtige Schiff zu verfolgen, könnte ein Teil der ersten Überwachung von Handelsschiffen, unbemannten Fahrzeugen und fest installierten Sensoren übernommen werden. Militärische Plattformen könnten dann entsandt werden, um Kontakte zu untersuchen, die tatsächlich erforderlich sind.

Das ist wichtig, weil sich die russische Aktivität nicht auf konventionelle Kriegsschiffe beschränkt.

Britische Streitkräfte haben sowohl russische Marineschiffe als auch mit der Schattenflotte verbundene Handelsschiffe überwacht. Im Juni fingen britische Behörden den sanktionierten Tanker Smyrtos im Ärmelkanal ab.

Russische Kriegsschiffe haben sich auch durch europäische Gewässer bewegt. Der Zerstörer Admiral Levchenko und die Fregatte Neustrashimy eskortierten ein sanktioniertes Frachtschiff und einen Öltanker durch die Ostsee und den Ärmelkanal nach Ägypten. Die mit Zircon-Hyperschallraketen bewaffnete Fregatte Admiral Kasatonov wurde in der Nähe der deutschen Insel Fehmarn eingesetzt.

Dann ist da noch die Bedrohung unter Wasser.

Russland hat mit Seeerprobungen des atomgetriebenen U-Bootes Khabarovsk begonnen, das für den Transport von bis zu sechs nukleargetriebenen Poseidon-Torpedos ausgelegt ist.

Für Großbritannien und seine Verbündeten besteht das Problem also nicht einfach darin, russische Kriegsschiffe zu zählen. Es geht darum, das Bewusstsein für das zu erhalten, was über und unter Wasser geschieht.

Warum Kabel Teil des Problems werden

Das wachsende Interesse an Unterwassersensoren hängt auch mit der Verwundbarkeit der Unterwasserinfrastruktur zusammen.

Unterwasserkabel transportieren 99 % der internationalen Daten, während Pipelines für die Energieversorgung entscheidend sind. Um sie zu schützen, muss man wissen, was um sie herum geschieht, bevor ein Vorfall eintritt.

Feste Meeresbodensensoren wie OptiBarrier könnten eine permanente Überwachung besonders sensibler Gebiete ermöglichen. Mobile Systeme auf Schiffen könnten größere Gebiete abdecken und bei Bedarf bewegt werden.

Unbemannte Überwasserfahrzeuge könnten eine weitere Ebene hinzufügen, ohne eine Besatzung zu gefährden.

Keines dieser Systeme ist ein Ersatz für eine Fregatte oder ein U-Boot. Aber sie könnten die Anzahl der Einsätze dieser teuren Plattformen für Routineüberwachung reduzieren.

Das ist wichtig für eine Marine mit nur 11 Zerstörern und Fregatten, die für diese Art von Arbeit zur Verfügung stehen.

Das Problem der zivilen Schifffahrt

Das Anbringen militärischer Sensoren auf Handelsschiffen wirft auch eine schwierige Frage auf: Was passiert mit diesen Schiffen, wenn ein Konflikt beginnt?

Ein Frachtschiff mit einem akustischen Überwachungssystem mag wie ein gewöhnliches ziviles Schiff aussehen. Aber wenn es militärische Informationen sammelt, könnte ein Gegner es anders betrachten.

Das wirft mögliche rechtliche Fragen zum Status solcher Schiffe während eines bewaffneten Konflikts auf.

Es gibt auch praktische Probleme. Wer erhält die Informationen? Wer kontrolliert sie? Wie werden sensible Daten geschützt? Was passiert, wenn ein Handelsschiff in die Hoheitsgewässer eines anderen Landes einläuft?

Auch die Besatzungen könnten in eine schwierige Lage geraten. Sie mögen für ein kommerzielles Unternehmen arbeiten, doch das Schiff könnte eine Aufgabe mit eindeutigem militärischem Wert erfüllen.

Genau die Eigenschaft, die Handelsschiffe attraktiv macht – ihre große Anzahl und ständige Bewegung – könnte daher neue Risiken schaffen.

Eine Möglichkeit, Zeit zu gewinnen

Großbritannien hat bereits 1,5 Mrd. £ für eine Hybridflotte bereitgestellt, die unbemannte Sensor- und Raketenschiffe umfassen wird. Außerdem gibt es 330 Mio. £ über vier Jahre für den Schutz kritischer Unterwasserinfrastruktur aus.

OptiArray fügt sich in diese breitere Anstrengung ein.

Das System löst nicht den Mangel an Kriegsschiffen in Großbritannien. Es tut etwas Bescheideneres, aber potenziell Nützliches: Es ermöglicht der Marine, mehr Augen und Ohren ins Wasser zu bringen, ohne für jede Überwachungsmission eine neue Fregatte zu bauen.

Das könnte besonders im Ärmelkanal und im Nordatlantik wertvoll sein, wo russische Kriegsschiffe, Schattenflotten-Schiffe, Handelsschifffahrt und kritische Infrastruktur dieselben zunehmend überfüllten Gewässer teilen.

Die größere Veränderung besteht darin, dass die U-Boot-Abwehr nicht mehr vollständig um spezialisierte Marineschiffe herum konzipiert wird. Sensoren können auf unbemannten Fahrzeugen installiert, am Meeresboden befestigt oder von Handelsschiffen mitgeführt werden.

Für eine Marine, die mit Zahlen kämpft, ist das eine attraktive Aussicht.